Roma – Gli ingegneri del MIT hanno sviluppato un nuovo processo di nanofiltrazione per ridurre i rifiuti pericolosi generati dalla produzione di alluminio. La nanofiltrazione potrebbe potenzialmente essere utilizzata per elaborare i rifiuti di un impianto di alluminio e recuperare gli ioni di alluminio che altrimenti sarebbero fuoriusciti nel flusso di effluenti. L’alluminio catturato potrebbe quindi essere riciclato e aggiunto alla maggior parte dell’alluminio prodotto, aumentando la resa e riducendo contemporaneamente i rifiuti. Utilizzato in tutto, dalle lattine di soda e dalla pellicola di alluminio ai circuiti stampati e ai propulsori di razzi, l’alluminio è il secondo metallo più prodotto al mondo dopo l’acciaio. Entro la fine di questo decennio, si prevede che la domanda aumenterà la produzione di alluminio del 40 percento in tutto il mondo. Questo forte aumento amplificherà gli impatti ambientali dell’alluminio, compresi gli inquinanti rilasciati con i suoi scarti di produzione.
I ricercatori hanno dimostrato le prestazioni della membrana in esperimenti su scala di laboratorio utilizzando una nuova membrana per filtrare varie soluzioni simili per contenuto ai flussi di rifiuti prodotti dagli impianti di alluminio. Hanno scoperto che la membrana catturava selettivamente oltre il 99 percento degli ioni di alluminio in queste soluzioni.
Se ampliata e implementata negli impianti di produzione esistenti, la tecnologia a membrana potrebbe ridurre la quantità di alluminio sprecato e migliorare la qualità ambientale dei rifiuti generati dalle piante.
“Questa tecnologia a membrana non solo riduce i rifiuti pericolosi, ma consente anche un’economia circolare per l’alluminio riducendo la necessità di nuove attività estrattive”, afferma John Lienhard, professore di acqua Abdul Latif Jameel presso il Dipartimento di ingegneria meccanica e direttore dell’Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) al MIT. “Questo offre una soluzione promettente per affrontare le preoccupazioni ambientali soddisfacendo al contempo la crescente domanda di alluminio”. Lienhard e i suoi colleghi riportano i loro risultati in uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista ACS Sustainable Chemistry and Engineering.
“Abbiamo scoperto che per un impianto di alluminio tradizionale, circa 2.800 tonnellate di alluminio vengono sprecate all’anno”, afferma l’autore principale Trent Lee. “Stavamo cercando modi in cui il settore può essere più efficiente e abbiamo scoperto che i rifiuti di criolite non erano stati studiati a fondo in termini di riciclaggio di alcuni dei suoi prodotti di scarto”.(30Science.com)
