Roma – Uno dei più grandi conflitti in Medio Oriente e nell’Africa orientale sta fermentando per le risorse naturali. In questo caso, l’acqua del fiume Nilo e il modo in cui le dighe a monte influenzano i paesi Etiopia, Sudan ed Egitto e la loro quota di acqua ed energia idroelettrica.
Un nuovo articolo della rivista Communications Earth & Environment fornisce un quadro scientifico per la gestione delle “mega” dighe del Nilo durante periodi di siccità prolungati, per bilanciare la produzione di energia idroelettrica sostenibile riducendo al minimo il deficit idrico per le persone che vivono a valle.
La ricerca, co-firmata da Essam Heggy, co-ricercatore principale presso il Center for Arid and Water Research Exploration (AWARE) della Viterbi School of Engineering dell’Università della California del Sud, all’interno del Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica Ming Hsieh dell’USC, valuta l’efficacia di molteplici politiche di mitigazione della siccità correlate al funzionamento delle mega-dighe del Nilo.La maggior parte dei flussi del fiume Nilo ha origine dagli altopiani dell’Etiopia e scorre verso nord verso le pianure dell’Egitto e verso il Mediterraneo. La disputa crescente riguarda il controllo che i gestori delle dighe dovrebbero avere sull’acqua che scorre durante i periodi prolungati di siccità. Mentre l’Egitto fa affidamento sul Nilo per l’acqua, l’Etiopia fa affidamento sulla sua mega-diga appena completata, chiamata Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD), per l’energia idroelettrica.
L’autore corrispondente Essam Heggy spiega la fonte della tensione come segue: “Le dighe idroelettriche a monte del Nilo forniranno elettricità al 60% della popolazione dell’Etiopia, mentre il 98% delle risorse idriche rinnovabili annuali dell’Egitto provengono dallo stesso fiume; la parte a monte ha un disperato bisogno di energia e la parte a valle ha un disperato bisogno di acqua”.
Aggiunge: “Dopo oltre un decennio di trattative, non è stato raggiunto alcun quadro operativo cooperativo a causa della mancanza di una valutazione metrica delle operazioni della mega-diga sia sugli interessi a monte che a valle durante la siccità prolungata (pluriennali di siccità). Si prevede che queste siccità peggioreranno causando gravi conseguenze alle rive del fiume”.
La sfida, afferma Heggy, è determinare come gestire la Grande Diga della Rinascita Etiope (GERD) durante periodi di siccità prolungata e prevedere con precisione quali saranno i guadagni e le perdite, sia a monte che a valle delle dighe del Nilo.
Il nuovo articolo di Communications Earth & Environment riformula la nozione di siccità prolungata e cerca di elaborare quella che gli autori ritengono essere una politica operativa ideale che consenta a GERD di generare energia sostenibile. Il quadro suggerisce di consentire circa l’87% dell’energia idroelettrica ottimale di GERD senza un deficit idrico a valle indotto dalla diga per l’Egitto nel mezzo di estremi idro-climatici.
Gli autori sperano di aumentare la resilienza alle siccità prolungate per gli oltre 300 milioni di abitanti del bacino orientale del Nilo, che vivono in condizioni climatiche altamente incerte.
Heggy e colleghi della Catholic University of Louvain, della Northern Michigan University, della NARSS e del National Research Centre in Egypt, hanno utilizzato un modello idraulico aggiornato per valutare l’efficienza di diverse politiche suggerite che affrontano l’incertezza sugli impatti delle dighe a monte durante la siccità prolungata. Hanno anche esaminato dati storici di 100 anni e simulato diverse politiche operative per generare energia idroelettrica sostenibile e ridurre al minimo lo stress idrico a valle.
Le loro politiche simulate vanno al nocciolo della questione: determinare le mitigazioni definendo meglio le condizioni di siccità prolungata nel bacino orientale del Nilo con una metrica: il livello critico della diga di Assuan. Heggy fa riferimento ad altre riviste per mostrare le definizioni concorrenti di siccità detenute dai paesi della regione. Il Nilo in Egitto è alimentato da due rami: il Nilo Azzurro dagli altopiani etiopi che rappresenta oltre l’80% della portata del fiume, e il Nilo Bianco dal lago Vittoria che rappresenta il resto. Heggy e colleghi suggeriscono quanto segue: invece di considerare solo l’attuale portata del Nilo Azzurro come indicatore di siccità prolungata, i decisori politici dovrebbero basarsi sul livello della diga di Assuan come indicatore di questa condizione idro-climatica estrema, arrivando a una cifra della diga di Assuan di 165 metri (~78 miliardi di metri cubi) come cifra a cui dovrebbe essere dichiarata la siccità e dovrebbero essere attivate le misure di mitigazione.
Gli autori ritengono che questo approccio possa risolvere il disaccordo su cosa costituisca “anni secchi” e “volume di flusso”. Incorpora anche i contributi al bilancio idrico dei flussi del Nilo Bianco e Azzurro. Inoltre, gli autori dello studio hanno delineato quella che ritengono essere una politica ottimizzata in cui la Grand Ethiopian Renaissance Dam in Etiopia può ancora generare energia sostenibile di oltre l’87% della sua idroelettrica ottimale senza innescare un deficit idrico a valle indotto dalla diga in Egitto.
Mohamed Ramah, ricercatore laureato presso l’Università Cattolica di Lovanio, ha affermato: “Solo la valutazione metrica di entrambe le richieste di energia idroelettrica a monte e del bilancio idrico a valle può risolvere il conflitto, non solo chiedendo di aumentare le dighe idroelettriche a monte, mentre si indebolisce il deficit idrico a valle, come sostenuto dai gruppi di interesse scientifico”.
Heggy afferma: “La condivisione delle risorse idriche e idroelettriche del Nilo in un contesto di previsioni climatiche sempre più incerte è un campanello d’allarme per i decisori politici, affinché combattano questa incertezza insieme alla scienza aperta e portino la ricerca sull’acqua e sul clima a un livello tale da garantire pace e prosperità”. (30Science.com)
