Roma – L’esportazione di prodotti agricoli dalle regioni tropicali verso Cina, Stati Uniti, Medio Oriente ed Europa è tre volte più dannosa per la biodiversità di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori della Technical University of Munich (TUM) e dell’ETH Zurich lo hanno dimostrato monitorando come le esportazioni agricole dal 1995 al 2022 hanno influenzato i cambiamenti nell’uso del suolo nei paesi produttori. Brasile, Indonesia, Messico e Madagascar sono particolarmente colpiti dalla perdita di specie.
È noto da tempo che l’uso intensivo del suolo nelle regioni tropicali ha un impatto sulla biodiversità locale, ma il ruolo del commercio è stato sottovalutato, secondo i ricercatori della TUM e dell’ETH di Zurigo. In precedenza, si presumeva che il 20-30 percento della perdita di biodiversità in queste regioni fosse dovuto alle esportazioni agricole. Livia Cabernard, professoressa di valutazione della sostenibilità dei sistemi alimentari e agricoli alla TUM, insieme a Stephan Pfister e Stefanie Hellweg dell’Istituto di ingegneria ambientale dell’ETH di Zurigo, hanno ora dimostrato che il commercio internazionale ha causato oltre il 90 percento della perdita verificatasi tra il 1995 e il 2022 a causa della conversione di aree naturali in terreni agricoli.
Il team ha utilizzato dati per lo studio che suddivide l’economia globale in settori, regioni e impatti ecologici. Una differenza significativa rispetto agli studi precedenti è che i ricercatori hanno utilizzato dati satellitari per considerare l’intero sviluppo di un’area, anche dopo la cessazione dell’attività agricola. I modelli più vecchi non tenevano conto di tali aree incolte. La perdita permanente di specie e il tempo necessario affinché un ecosistema si riprenda non erano quindi riflessi nei modelli precedenti.
Il modello mappa anche i flussi commerciali e il modo in cui influenzano l’uso del suolo in diverse regioni. Oltre l’80 percento dei cambiamenti nell’uso del suolo in America Latina, nei Caraibi, in Africa, nel Sud-est asiatico e nella regione del Pacifico durante il periodo di studio sono stati dovuti all’aumento delle esportazioni agricole. I principali importatori di questi beni sono la Cina (26 percento), gli Stati Uniti (16 percento), il Medio Oriente (13 percento) e l’Europa (8 percento). I punti caldi includono Brasile, Indonesia, Messico e Madagascar, dove si registra oltre il 50 percento della perdita di specie globali dovuta alla conversione del suolo. In Madagascar e Brasile, il suolo è utilizzato principalmente per il pascolo del bestiame, mentre riso e semi oleosi (come l’olio di palma) sono predominanti in Indonesia. In Messico, verdure, noci e frutta sono le colture principali.
Per molti paesi importatori, l’outsourcing dell’agricoltura presenta evidenti vantaggi: gli impatti negativi sulla biodiversità interna sono diminuiti poiché è stata utilizzata meno terra per l’agricoltura e si è registrato un aumento delle misure di conservazione e ripristino. Ciò vale per paesi come Spagna, Italia, Grecia e Stati Uniti. Allo stesso tempo, sebbene le perdite di biodiversità dovute al consumo interno siano diminuite in Brasile e Messico, le perdite complessive sono aumentate a causa dell’aumento delle esportazioni agricole. “Si tratta di una scoperta allarmante, poiché la minaccia alla biodiversità globale per metro quadrato nelle regioni tropicali è cento volte superiore rispetto ai paesi importatori”, afferma Livia Cabernard.
La perdita di specie causata in questo modo è stata sottovalutata come un problema. “Le connessioni tra commercio globale e perdita di biodiversità sono altamente complesse ma di grande importanza. Dobbiamo pensare agli impatti ambientali su scala globale e combinare varie misure per sviluppare leve efficaci. Sostenere l’agricoltura nazionale in paesi come Germania e Svizzera, garantire catene di fornitura trasparenti e prezzi che riflettano il danno ecologico sarebbero passi importanti per evitare la perdita di specie in questi hotspot”.(30Science.com)
