Roma – Gli scienziati hanno annunciato oggi la scoperta di una specie di pianta rossetto completamente nuova per la scienza, dalle profondità della foresta pluviale filippina. I risultati sono stati pubblicati oggi sul Nordic Journal of Botany.
Il team di botanici, dell’Università di Oxford e dell’Università delle Filippine Los Baños, ha fatto la scoperta durante una spedizione nella remota foresta pluviale di Barangay Balbalasang sull’isola di Luzon nel 2022. Questa natura selvaggia quasi impenetrabile richiede giorni per essere raggiunta e deve essere tagliata a pezzi con un machete. Il team è rimasto con la tribù Banao, una comunità indigena che protegge la propria foresta locale.
Esaminando il materiale raccolto durante i viaggi, i botanici Jayson Mansibang, Adriane Tobias, Pastor Malabrigo Jr (University of the Philippines Los Baños) e il dott. Chris Thorogood (vicedirettore e responsabile scientifico dell’Oxford Botanic Garden and Arboretum e docente presso il Dipartimento di biologia dell’Università di Oxford ) si sono resi conto di essersi imbattuti in un esemplare diverso da qualsiasi altro tipo di tralcio di rossetto finora conosciuto. In particolare, i fiori della pianta presentano un motivo distinto di delicate screziature viola, simile a quello della digitale europea.
Il dott. Chris Thorogood ha affermato: “Stavamo camminando attraverso una fitta vegetazione quando all’improvviso abbiamo notato un fiore bianco luminoso, punteggiato di viola, che pendeva sopra le nostre teste. Abbiamo subito sospettato che fosse una novità per la scienza. È così emozionante che specie meravigliose come questa siano ancora lì in attesa di essere descritte”.
Insieme, gli scienziati hanno chiamato la pianta Aeschynanthus pentatrichomatus dal latino “penta”, che significa cinque, e “trichomatus”, in riferimento ai tricomi, escrescenze simili a peli che si trovano in profondità nella gola dei fiori.
I tralci di rossetto (genere Aeschynanthus ) comprendono circa 180 specie tropicali e subtropicali che prendono il nome dall’aspetto tubolare delle gemme in via di sviluppo quando emergono. Di solito crescono come tralci su altre piante e alberi e hanno fiori dai colori vivaci che vengono impollinati dagli uccelli.
La nuova specie è già stata valutata come in pericolo critico, poiché la popolazione è ad alto rischio di distruzione totale delle foreste a causa della crescente intensità dei tifoni causati dal cambiamento climatico. La foresta pluviale di Barangay Balbalasang è straordinariamente intatta e ospita un numero elevato di specie che non si trovano in nessun’altra parte del mondo. I ricercatori sperano che la nuova scoperta possa aiutare a sostenere gli sforzi di conservazione per proteggere la regione.
Adriane Tobias ha affermato: “Dedichiamo questa scoperta non solo alla bellezza unica della foresta di Banao, ma anche al popolo Banao stesso, che, attraverso la sua cura e la sua amministrazione, ha garantito la conservazione di specie rare all’interno di queste preziose foreste. È raro trovare Aeschynanthus in un ambiente del genere e, come giovani botanici, siamo stati entusiasti di scoprire qualcosa di così diverso”.
Il dott. Thorogood ha aggiunto: “Molte nuove specie rimangono non documentate nei ‘punti oscuri dei dati vegetali’ del mondo, in realtà fino al 15% della flora mondiale. Trovare queste ‘incognite note’ è essenziale per comprendere e proteggere la biodiversità. Ecco perché scoperte come questa sono così importanti per la scienza della conservazione”.(30Science.com)
