Non possiamo permetterci di perdere gli animali più antichi e saggi della Terra

Roma – La scomparsa degli animali più longevi potrebbe indebolire gli ecosistemi, rendendoli più vulnerabili ai cambiamenti climatici, per cui è fondamentale individuare strategie di conservazione mirate per proteggere tali specie. Questo, in estrema sintesi, è quanto emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Science, condotto dagli scienziati della Charles Darwin University, dell’Università di Exeter e dell’Università del Texas A&M. Il team, guidato da Keller Kopf, ha valutato le conseguenze derivanti dalla perdita di specie animali antiche e di grandi dimensioni. I ricercatori hanno proposto un nuovo quadro per integrare il significato ecologico di conservazione e gestione delle classi più anziane delle popolazioni animali. Sebbene l’invecchiamento possa essere percepito culturalmente come un aspetto negativo, esiste un crescente riconoscimento dei ruoli ecologici e di conservazione che gli esemplari più anziani svolgono all’interno degli ecosistemi. Le attività antropiche come il bracconaggio, la caccia e la distruzione degli habitat hanno notevolmente impoverito gli individui più anziani di molte specie, provocando strutture sbilanciate e dinamiche sociali indebolite. Gli animali più avanti negli anni, però, forniscono funzioni insostituibili, non solo in ambito riproduttivo, ma anche in termini di leadership, conoscenza e stabilità dell’ecosistema, al pari degli alberi secolari nelle foreste. Con la scomparsa di questi esemplari, la resilienza degli ecosistemi ai cambiamenti ambientali diminuisce. I risultati, commentano gli esperti, evidenziano l’importanza di dare priorità alla conservazione degli animali longevi. Sono urgentemente necessari ulteriori approfondimenti, precisano gli autori, nonché politiche e strategie di gestione per proteggere i ruoli ecologici vitali degli animali più anziani, spesso più grandi e più esperti. La conservazione della longevità dovrebbe essere esplicitamente integrata nella gestione di alcune specie ittiche e selvatiche, con l’obiettivo di prevenire l’esaurimento degli individui più anziani attraverso misure quali regolamenti di raccolta basati su età e dimensioni, cattura e rilascio e aree protette. Gli studiosi sottolineano che le aree chiave per la ricerca e la gestione future includono la comprensione di come gli animali più anziani migliorino la resilienza della popolazione, si adattino ai cambiamenti climatici, influenzino le reti alimentari e le dinamiche sociali. Sarà infine necessario, concludono, definire strategie efficaci per ripristinare la struttura delle popolazioni impoverite. (30Science.com)