Roma – A differenza dei bambini degli Stati Uniti, i bambini originari dei cacciatori-raccoglitori del bacino del Congo hanno imparato a cacciare, a riconoscere le piante commestibili e a prendersi cura dei neonati già dalla tenera età di sei o sette anni; questo apprendimento rapido sembrerebbe essere dovuto a un ambiente sociale unico in cui la conoscenza culturale è stata tramandata non solo dai genitori, ma anche dalla comunità più ampia. Lo rivela un nuovo studio condotto dalla Washington State University, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. La ricerca aiuta a spiegare quanti tratti culturali siano stati preservati per migliaia di anni tra i gruppi di cacciatori-raccoglitori in una vasta gamma di ambienti naturali in Africa. “Ci concentriamo sui cacciatori-raccoglitori perché questo stile di vita ha caratterizzato il 99% della storia umana”, ha affermato Barry Hewlett, professore di antropologia alla WSU e autore principale dello studio. “I nostri corpi e le nostre menti sono adattati a questa vita intima e in piccoli gruppi, piuttosto che alla vita urbana contemporanea”, ha continuato Hewlett. “Esaminando il modo in cui i bambini in queste società imparano, puntiamo a scoprire i meccanismi che hanno permesso agli esseri umani di adattarsi a diversi ambienti in tutto il mondo”, ha proseguito Hewlett. Per lo studio, Hewlett e colleghi hanno impiegato dati osservativi ed etnografici per esaminare nove diverse modalità di trasmissione culturale, ovvero da chi e come i bambini apprendono nelle società di cacciatori-raccoglitori. La loro analisi ha rivelato che i membri imparentati con la famiglia allargata di un bambino hanno probabilmente svolto un ruolo maggiore nella trasmissione della conoscenza ai bambini di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, lo studio ha mostrato che circa la metà della conoscenza culturale che i bambini e gli adolescenti cacciatori-raccoglitori acquisiscono proviene da persone con cui non sono imparentati; ciò contrasta con studi precedenti sull’argomento che hanno sottolineato maggiormente la trasmissione della conoscenza dai genitori ai figli.
Due giovani adolescenti Aka si preparano per andare a caccia con la rete.
Credito
WSU
Hewlett ritiene che i risultati siano probabilmente dovuti in gran parte al modo in cui i bambini nelle società di cacciatori-raccoglitori apprendono da una varietà di fonti, tra cui genitori, coetanei e persino adulti non imparentati nella comunità. Ciò contrasta con il modello di famiglia nucleare occidentale, in cui l’apprendimento è spesso incentrato su genitori o insegnanti in un contesto scolastico formalizzato. L’ampia rete di apprendimento informale nelle società di cacciatori-raccoglitori è resa possibile da condizioni di vita intime. Piccoli campi, solitamente composti da 25 o 35 individui che vivono in case a pochi metri l’una dall’altra, creano un ambiente in cui i bambini possono osservare e interagire con un’ampia gamma di persone, il che consente loro di apprendere competenze essenziali, tra cui prendersi cura dei neonati e cucinare, nonché cacciare e raccogliere, attraverso un processo che è spesso sottile e non verbale. Lo studio sottolinea anche l’importanza dell’egualitarismo, del rispetto per l’autonomia individuale e della condivisione estesa nel dare forma al modo in cui la conoscenza culturale viene tramandata tra i cacciatori-raccoglitori. Ad esempio, i bambini imparano l’importanza dell’uguaglianza e dell’autonomia osservando il comportamento degli adulti e dei bambini intorno a loro. Non sono costretti ad apprendere, ma hanno la libertà di esplorare e praticare le competenze da soli, favorendo una profonda comprensione della loro cultura. “Questo approccio all’apprendimento contribuisce a ciò che chiamiamo ‘cultura cumulativa’, ovvero la capacità di costruire sulla conoscenza esistente e di trasmetterla di generazione in generazione”, ha detto Hewlett. “A differenza di molti animali non umani, in cui l’apprendimento sociale è limitato a poche competenze, gli esseri umani hanno sviluppato complesse strutture mentali e sociali che consentono la trasmissione di migliaia di tratti culturali”, ha aggiunto Hewlett. “Ciò ci ha consentito di innovare e adattarci a vari ambienti, dalle foreste dense ai deserti aridi”, ha evidenziato Hewlett. Andando avanti con la ricerca, Hewlett spera che questa offra una comprensione più sfumata della natura dell’apprendimento sociale negli esseri umani e di come le culture in generale si conservino e cambino nel tempo. (30Science.com)
