Roma – La quantità totale di acqua dolce sulla Terra è diminuita bruscamente a partire da maggio 2014 ed è rimasta bassa da allora. E’ quanto scoperto fa un team di studiosi internazionali grazie a dati satellitari NASA. I loro risultati sono stati dettagliati su Surveys in Geophysics. Dal 2015 al 2023, le misurazioni satellitari hanno mostrato che la quantità media di acqua dolce immagazzinata sulla terraferma, che include l’acqua liquida superficiale come laghi e fiumi, più l’acqua nelle falde acquifere sotterranee, era di 290 miglia cubiche (1.200 chilometri cubici) inferiore ai livelli medi dal 2002 al 2014, ha affermato Matthew Rodell, uno degli autori dello studio e idrologo presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Si tratta di due volte e mezzo il volume del lago Erie”. Durante i periodi di siccità, le aziende agricole e le città devono fare più affidamento sulle falde acquifere, il che può portare a un ciclo di declino delle riserve idriche sotterranee. La riduzione dell’acqua disponibile mette a dura prova gli agricoltori e le comunità, portando potenzialmente a carestia, conflitti, povertà e un aumento del rischio di malattie con le persone che si rivolgono anche a fonti d’acqua contaminate.
Questa mappa mostra gli anni in cui l’accumulo di acqua terrestre ha raggiunto un minimo di 22 anni (ovvero, la terra era più secca) in ogni luogo, in base ai dati dei satelliti GRACE e GRACE/FO. Una porzione significativamente ampia della superficie terrestre globale ha raggiunto questo minimo nei nove anni dal 2015, che sono i nove anni più caldi nella moderna registrazione delle temperature.
Credito
Immagine di NASA Earth Observatory/Wanmei Liang con dati per gentile concessione di Mary Michael O’Neill
Il team di ricercatori ha identificato questa brusca diminuzione globale di acqua dolce utilizzando le osservazioni dei satelliti Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), gestiti dal Centro aerospaziale tedesco, dal Centro di ricerca tedesco per le geoscienze e dalla NASA. I satelliti GRACE misurano le fluttuazioni della gravità terrestre su scale mensili che rivelano cambiamenti nella massa d’acqua sopra e sotto il suolo. I satelliti GRACE originali hanno volato da marzo 2002 a ottobre 2017. I satelliti successori GRACE–Follow On (GRACE–FO) sono stati lanciati a maggio 2018. Il declino dell’acqua dolce globale riportato nello studio è iniziato con una massiccia siccità nel Brasile settentrionale e centrale, ed è stato seguito a breve da una serie di importanti siccità in Australasia, Sud America, Nord America, Europa e Africa. Le temperature oceaniche più calde nel Pacifico tropicale dalla fine del 2014 al 2016, culminate in uno degli eventi El Niño più significativi dal 1950, hanno portato a cambiamenti nei flussi a getto atmosferici che hanno alterato i modelli meteorologici e delle precipitazioni in tutto il mondo. Tuttavia, anche dopo che El Niño si è placato, l’acqua dolce globale non è riuscita a riprendersi. Infatti, Rodell e il suo team riferiscono che 13 delle 30 siccità più intense al mondo osservate da GRACE si sono verificate da gennaio 2015. Rodell e colleghi sospettano che il riscaldamento globale potrebbe star contribuendo al perdurante esaurimento dell’acqua dolce. Il riscaldamento globale porta l’atmosfera a trattenere più vapore acqueo, il che si traduce in precipitazioni più estreme, ha affermato il meteorologo del NASA Goddard Michael Bosilovich. Mentre i livelli totali di pioggia e di nevicate annuali potrebbero non cambiare drasticamente, lunghi periodi tra eventi di precipitazioni intense consentono al terreno di asciugarsi e diventare più compatto. Ciò riduce la quantità di acqua che il terreno può assorbire quando piove. “Il problema quando si verificano precipitazioni estreme”, ha detto Bosilovich, “è che l’acqua finisce per defluire”, invece di assorbire e ricostituire le riserve di acqua sotterranea. (30Science.com)
