Roma – Analizzata la cronologia evolutiva della visione dei colori negli animali e delle diverse funzioni che assumono questi “colori vistosi” negli animali e nelle piante, rilevando che la visione dei colori si è evoluta negli animali più di 100 milioni di anni prima dell’emergere di frutti e fiori colorati. È quanto emerge da uno studio guidato da John J. Wiens, professore presso il Dipartimento di ecologia ed ecologia evolutiva dell’Università dell’Arizona, pubblicato sulla rivista Biological Reviews. I colori vistosi includono colori come rosso, giallo, arancione, blu e viola, che risaltano sulla maggior parte degli sfondi. I colori sono ampiamente utilizzati nella comunicazione all’interno e tra le specie animali. Ad esempio, i pavoni mostrano con orgoglio le loro code vivaci, adornate con macchie oculari iridescenti, per attrarre le femmine per il corteggiamento. Questo è un classico esempio di selezione sessuale tramite segnalazione tramite colori. Colori vistosi sono esibiti anche da specie animali tossiche, tra cui molti serpenti velenosi e le rane velenose dai colori brillanti dell’America centrale e meridionale, come avvertimento per i potenziali predatori. Lo studio si concentra su due diversi tipi di segnali di colore usati dagli animali: avvertimento e sessuale. Inoltre, la ricerca analizza anche i segnali di colore che le piante usano per fiori e frutti.
Il serpente reale delle montagne dell’Arizona, non velenoso, che assomiglia a un serpente corallo velenoso, ha un vantaggio in termini di sopravvivenza perché mette in guardia i potenziali predatori che evitano i colorati serpenti corallo.
Credito
Giovanni J. Wiens
“Nelle piante, i colori vistosi hanno due funzioni principali: nei frutti, disperdono i semi; nei fiori, distribuiscono il polline”, ha dichiarato Wiens. “Volevamo sapere quando si è evoluta la colorazione brillante e qual era lo scopo di quella colorazione: questo è in gran parte il motivo per cui abbiamo portato avanti questo studio”, ha affermato Zachary Emberts, coautore dello studio e professore associato di biologia integrativa presso l’Oklahoma State University. “La visione dei colori negli animali si è evoluta circa 500 milioni di anni fa, mentre i frutti colorati sono comparsi circa 350 milioni di anni fa e i fiori colorati circa 200 milioni di anni fa”, ha spiegato Wiens. “I segnali di colore di avvertimento sono emersi prima dei segnali di colore sessuali, circa 150 milioni di anni fa; quelli sessuali sono emersi circa 100 milioni di anni fa”, ha aggiunto Emberts. “Negli ultimi 100 milioni di anni si è verificata una netta esplosione di segnali colorati di avvertimento e di segnali sessuali”, ha sottolineato Wiens. Il gruppo di ricerca ha identificato tre gruppi chiave che probabilmente hanno guidato l’esplosione in segnali di avvertimento: pesci con pinne raggiate in ambienti marini e uccelli e lucertole sulla terraferma. “I segnali colorati di avvertimento sono molto più diffusi tra gli animali rispetto ai segnali sessuali, che sono limitati agli artropodi e ai vertebrati”, ha osservato Wiens. “I segnali di allarme sono almeno cinque volte più diffusi; questo è il modello generale”, ha detto Wiens. I segnali di avvertimento colorati potrebbero essere così diffusi perché l’animale colorato non ha bisogno di avere una visione a colori per segnalare il pericolo ad altri animali. Infatti, le specie con segnali di avvertimento colorati non hanno nemmeno bisogno di occhi ben sviluppati. Ma, quando si tratta di segnali sessuali di colore, maschi e femmine devono avere una vista avanzata per segnalarsi a vicenda usando segnali di colore. Ecco perché i segnali sessuali sono esibiti solo in due gruppi di animali che hanno occhi: vertebrati, che includono pesci, anfibi, mammiferi, uccelli e rettili, e artropodi, come insetti e ragni. “In futuro sarà ancora più interessante studiare cosa determina la capacità degli animali di vedere colori specifici come il rosso o il blu”, ha concluso Emberts. (30Science.com)
