Per difendere colture dal cambiamento climatico la chiave è nel suolo

Roma – Migliorando la salute del suolo con l’agricoltura rigenerativa è possibile rendere le colture maggiormente resistenti agli impatti del cambiamento climatico, salvaguardando la sicurezza alimentare a livello globale. E’ quanto emerge da un articolo pubblicato su Nature. Queste pratiche agricole includono il potenziamento del microbioma del suolo , ovvero la sua comunità microbica, mediante la rotazione delle colture tra i campi e aggiungendo “colture di copertura” ai campi. Queste comprendono piante che non saranno necessariamente raccolte, ma che prevengono l’erosione del suolo e ne aumentano i nutrienti. Ma il passaggio a tali pratiche richiede investimenti iniziali. I ricercatori e gli agricoltori che hanno parlato con Nature affermano che l’agricoltura rigenerativa funziona, ma possono volerci alcuni anni di implementazione prima che le aziende agricole inizino a vedere un profitto. Negli Stati Uniti, i sostenitori stanno chiedendo al Congresso degli Stati Uniti di includere più sussidi per l’agricoltura rigenerativa nel Farm Bill, un massiccio quadro normativo di settore che viene aggiornato ogni cinque anni circa e include finanziamenti per gli aiuti in caso di calamità e la formazione degli agricoltori. La versione più recente è scaduta il 30 settembre. Nel frattempo, l’ultima versione della Politica agricola comune dell’Unione europea è entrata in vigore l’anno scorso e includeva finanziamenti per gli agricoltori che utilizzano questi tipi di pratiche sostenibili. L’agricoltura industriale di solito si basa su fertilizzanti, pesticidi e attrezzature meccaniche per produrre monocolture ad alta resa, ovvero colture singole come il mais (granoturco) o il grano. L’uso eccessivo di sostanze chimiche su queste colture interrompe i processi ecologici nel suolo ed è una delle principali cause di inquinamento delle acque negli Stati Uniti. Un suolo non sano fa fatica ad assorbire acqua o a trattenere i nutrienti. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura avverte che oltre il 90 per cento dei terreni della Terra rischia di degradarsi entro il 2050; ciò potrebbe portare a un aumento della carestia. L’agricoltura rigenerativa non ha una definizione formale, ma gli scienziati che hanno parlato con Nature affermano che il suo obiettivo generale è ricostruire un terreno sano. Ciò inizia con l’aumento della percentuale di materia organica, tra cui radici vive e letame, per alimentare il microbioma del terreno e riciclare i nutrienti per le piante. Sebbene il termine sia moderno, i principi rigenerativi sono antichi. Implementarli significa “tornare ad alcune delle pratiche su cui abbiamo fatto affidamento come specie umana per migliaia di anni”, afferma Rich Smith, un ecologo agricolo presso l’Università del New Hampshire a Durham. “Ci sono molti effetti a catena derivanti dal cambiamento climatico che stanno creando sfide per il nostro sistema alimentare”, afferma Rob Myers, direttore del Center for Regenerative Agriculture presso l’Università del Missouri a Columbia. “I modi in cui li combattiamo sono la diversità biologica, più materia organica nel suolo e approcci più integrati”. Una pratica considerata rigenerativa è la coltura di copertura: piantare specie che in genere non vengono raccolte, come il trifoglio cremisi, quando la coltura commerciale è fuori stagione, invece di lasciare il terreno nudo. Le radici della coltura di copertura prevengono l’erosione e assorbono l’eccesso di nitrato dai fertilizzanti che altrimenti si infiltrerebbe nei corsi d’acqua e nelle falde acquifere. Quando un agricoltore taglia la coltura di copertura per preparare il successivo ciclo di semina della coltura commerciale, ricicla le piante tagliate come concime nel terreno dove nutrono i batteri e gli invertebrati sotterranei, migliorando la fertilità del suolo. Solo circa il 5 per cento dei terreni coltivati negli Stati Uniti è stato coltivato a coltura di copertura nel 2022, ma questa cifra è in aumento: nel 2022 era del 17 per cento in più rispetto al 2017. Durante una grave siccità che ha distrutto i raccolti di mais e soia nel Midwest degli Stati Uniti nel 2012, Myers ha sentito gli agricoltori dire che i campi con colture di copertura non erano stati colpiti duramente come i campi senza le piante extra. Quindi ha lavorato con il Conservation Technology Information Center, un’organizzazione non-profit di West Lafayette, Indiana, che promuove la conservazione in agricoltura e un programma di agricoltura sostenibile finanziato dal Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per lanciare il National Cover Crop Survey. I ricercatori hanno intervistato circa 700 agricoltori e hanno scoperto una resa media del 9,6 per cento in più di mais e una resa dell’11,6 per cento in più di soia durante la siccità nei campi in cui erano state coltivate colture di copertura. Ciò è stato sorprendente, perché “a quel tempo, molte persone pensavano che le colture di copertura avrebbero assorbito l’umidità” e non ne avrebbero lasciata per le colture commerciali, afferma Myers. L’USDA ha offerto sussidi agli agricoltori che utilizzano colture di copertura. Degli agricoltori che hanno risposto al National Cover Crop Survey 2022-23 e che hanno ricevuto pagamenti per piantare colture di copertura, il 90 per cento ha affermato che probabilmente avrebbe continuato la pratica dopo la cessazione dei finanziamenti. (30Science.com)