Studiato il più antico girino conosciuto, ha 161 milioni di anni

Roma – Le caratteristiche principali del piano corporeo del girino erano già presenti nelle prime fasi dell’evoluzione degli anuri, con un ciclo di vita in due fasi già presente 161 milioni di anni fa. Questo, almeno, è quanto emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Nature, condotto dagli scienziati dell’Universidad Maimónides. Il team, guidato da Mariana Chuliver, ha analizzato un esemplare fossile di girino risalente a circa 161 milioni di anni fa, il più antico mai segnalato finora. Rane e rospi, spiegano gli esperti, appartengono a un gruppo di anfibi senza coda chiamati anuri, associati a un ciclo di vita bifasico, durante il quale le larve si trasformano quando raggiungono l’età adulta. Finora, la documentazione fossile di girini più lontana nel tempo risale a 145 milioni di anni fa, mentre il gruppo di ricerca ha descritto un campione di Notobatrachus degiustoi vissuto tra 168 e 161 milioni di anni fa. Nell’esemplare sono chiaramente visibili la testa, la maggior parte del corpo e parte della coda, gli occhi e una parte dell’arto inferiore, che suggerisce che il girino fosse in una fase avanzata della metamorfosi. Nel complesso, commentano gli autori, i dati rivelano che le caratteristiche chiave dei girini odierni, come il loro sistema di alimentazione, esistevano già nei primi anuri 161 milioni di anni fa. L’esemplare avrebbe potuto raggiungere una lunghezza di 16 centimetri, secondo le stime del gruppo di ricerca, manifestando il gigantismo, come altre specie documentate nella stessa località. Il gigantismo si è evoluto più volte nella storia degli anuri, ma lo studio mostra che questa è una delle poche specie in cui la caratteristica si manifesta in entrambe le fasi vitali. (30Science.com)