Le bande musicali britanniche sono nate sotto Napoleone

Roma – Sono stati i musicisti militari di ritorno dalle guerre napoleoniche a fondare le prime bande di ottoni della Gran Bretagna. Lo rivela uno studio dell’Università di Cambridge, riportato su The Historical Journal. I risultati smentiscono l’idea che le bande di ottoni fossero una creazione civile ed esclusivamente nordica. Si ritiene che le bande di ottoni abbiano avuto origine dai minatori di carbone e da altre comunità industriali nel nord dell’Inghilterra e del Galles tra il 1830 e il 1850. Nuove prove che emergono dallo studio riscrivono però questa storia. Lo storico, Eamonn O’Keeffe, ha trovato prove convincenti che dimostrano che le prime bande di ottoni della Gran Bretagna furono fondate da musicisti militari nel 1810. O’Keeffe sostiene che le bande reggimentali sperimentarono per la prima volta formati composti esclusivamente da ottoni all’indomani delle guerre napoleoniche. Mentre le bande in tempo di guerra includevano strumenti a fiato come clarinetti e fagotti, O’Keeffe sottolinea che il 15th Regiment of Foot aveva già organizzato una banda di soli corni nel 1818 e che numerosi reggimenti avevano fondato bande di soli ottoni nel 1830, sfruttando i nuovi progetti di strumenti sviluppati in patria e nell’Europa continentale. Le Life Guards, ad esempio, si esibivano con trombe a valvole donate dallo zar russo. Anche le unità di difesa locali radunarono bande di ottoni, tra cui un corpo di fucilieri volontari a Paisley, 1819, e truppe di yeomanry nel Devon, 1827, e nel Somerset,1829. O’Keeffe dimostra anche che i veterani delle guerre napoleoniche fondarono molte delle prime bande di ottoni non militari della Gran Bretagna a partire dagli anni Venti dell’Ottocento. Questi spesso emersero ben oltre le comunità industriali dell’Inghilterra settentrionale e del Galles, con cui in seguito vennero associati. La prima banda civile nominata da O’Keeffe, la Colyton Brass Band, che suonò God Save the King in un villaggio nel Devon nel novembre del 1828 come parte dei festeggiamenti per il compleanno del figlio di un baronetto. O’Keeffe trovò esempi leggermente successivi a Chester e Sunderland, entrambi del 1829, Derby e Sidmouth, 1831, e Poole, 1832. Nel 1834, la banda di ottoni di Lincoln era addestrata da William Shaw, “ex trombettista e suonatore di corno” nel 33° reggimento di fanteria. “Queste scoperte dimostrano quanto profondamente le bande musicali siano radicate nella storia e nella cultura britannica”, ha affermato O’Keeffe, ricercatore junior del National Army Museum presso il Queens’ College di Cambridge e membro del Centro di geopolitica dell’università. “Sapevamo già della loro relazione con l’industrializzazione; ora sappiamo che le bande di ottoni sono emerse dalle guerre della Gran Bretagna contro Napoleone”, ha continuato O’Keeffe. Lo storico scoprì di più su una banda fondata da James Sanderson, un veterano di Waterloo, a Leamington Spa, Warwickshire. Sanderson, un ex trombettista maggiore, pubblicizzò la sua “banda di ottoni militari” sul Leamington Spa Courier nel febbraio 1829. I resoconti giornalistici sopravvissuti di quell’estate rivelano che l’ensemble, dotato di corni a tasti, trombe, corni francesi e tromboni, si esibì in diverse feste molto frequentate e altri eventi nella zona. La pensione militare di Sanderson lo descrive come un bracciante nato a Thrapston, Northamptonshire. Si unì al ventitresimo reggimento di cavalleria Light Dragoons nel 1809, combatté nella battaglia di Waterloo nel 1815 e divenne il trombettiere maggiore del tredicesimo reggimento di cavalleria Light Dragoons. Lasciò l’esercito a causa di attacchi epilettici negli anni Venti dell’Ottocento. Il 29 giugno 1829, il Leamington Spa Courier riferì che la ” Sanderson’s Warwick and Leamington Military Brass Band” si esibì a una parata per l’anniversario di Waterloo a Warwick. Indossando la sua medaglia di Waterloo, Sanderson radunò i suoi compagni veterani sulle note di “See the conquering hero comes”. Il primo luglio, il Leicester Herald riferì che la banda di Sanderson suonò per circa 300 persone a una festa di paese a Stoneleigh, nel Warwickshire, ispirando una “allegra danza”. O’Keeffe sottolinea che le guerre napoleoniche, avvenute tra il 1793 e il 1815, portarono a una proliferazione di bande militari britanniche. Nel 1814, più di ventimila strumentisti prestavano servizio in uniforme, nell’esercito regolare e nella milizia, oltre a una serie di formazioni part-time di difesa interna. La maggior parte di coloro che prestavano servizio a tempo pieno ricevevano una paga più alta rispetto ai soldati regolari, ma erano comunque soggetti alla disciplina militare.  Per lo più si trattava di pifferai, tamburini, trombettieri e suonatori di corno, la cui musica trasmetteva i comandi, migliorando al contempo lo sfarzo e il morale delle parate. I restanti prestavano servizio nelle bande musicali del reggimento, che non solo animavano le cerimonie militari, ma si esibivano in un’ampia varietà di occasioni pubbliche, tra cui balli, concerti e processioni civiche. Esaminando resoconti di stampa, memorie e registri di reggimento precedentemente trascurati, O’Keeffe ha osservato che, una volta smobilitati, uomini e ragazzi che avevano affinato le loro abilità strumentali in uniforme intraprendevano una serie di carriere musicali civili, diventando istruttori, strumenti a fiato, compositori e persino cantanti d’opera. Molti si esibirono in una serie di bande di miliziani e volontari che rimasero attive a lungo dopo la smobilitazione. Altri istruirono o parteciparono a un crescente assortimento di bande amatoriali di fiati e di ottoni, che spesso indossavano uniformi e consapevolmente emulavano i loro equivalenti reggimentali. “Si ritiene ampiamente che le bande di ottoni fossero una nuova specie musicale, distinta dalle loro controparti militari; queste sono viste principalmente come un prodotto dell’industrializzazione avviata da una combinazione di artisti della classe operaia e sponsor della classe media”, ha affermato O’Keeffe. “Ma – ha aggiunto O’Keeffe – le bande di ottoni apparvero per la prima volta in Gran Bretagna e Irlanda in veste di reggimento”.” Oltre a produrre una vasta schiera di formatori di bande, l’esercito fornì un modello familiare e attraente per musicisti amatoriali e pubblico”, ha spiegato O’Keeffe. “Ciò coincise con l’espansione delle opportunità commerciali e una crescente convinzione nel potere moralizzatore della musica”, ha proseguito O’Keeffe. Secondo il ricercatore, queste compagnie quasi marziali godevano di un’attrattiva trasversale, diventando una presenza fissa nelle località balneari, nelle miniere e nelle manifestazioni politiche nei decenni successivi a Waterloo, e non erano confinate alle città industriali dell’Inghilterra settentrionale. “I soldati tornarono dalle guerre napoleoniche in mezzo a una grave recessione economica e molti soffrirono molto”, ha detto O’Keeffe. “Ma – ha continuato O’Keeffe – qui vediamo musicisti che usano le competenze che hanno sviluppato nell’esercito per sopravvivere e spesso prosperare”. Le guerre napoleoniche crearono una domanda senza precedenti di ottoni e altri strumenti musicali. Oltre a rintracciare singoli musicisti e bande, O’Keeffe indagò sulla circolazione degli strumenti reggimentali dopo la battaglia di Waterloo. I tamburi e le trombe forniti dal governo avrebbero dovuto tornare nei magazzini pubblici al momento della smobilitazione e gli strumenti delle bande appartenevano generalmente agli ufficiali del reggimento. Ma, i tamburini e i suonatori di banda erano spesso restii a rinunciare agli strumenti del loro mestiere. Sette musicisti della milizia locale dell’Herefordshire chiesero al loro colonnello nel 1816 di ricevere i loro strumenti, facendo notare che ai musicisti di altre unità era stato permesso di tenere i loro strumenti, come privilegio. Gli uomini promisero di continuare le loro prove settimanali se la richiesta fosse stata accolta, promettendo che “una banda sarà sempre pronta nella città di Leominster per qualsiasi occasione”. Nei decenni del dopoguerra, alcuni ufficiali misero all’asta gli strumenti dei loro corpi sciolti, rendendo disponibili a prezzi accessibili grandi quantità di strumenti di seconda mano a musicisti amatoriali e bande musicali civili. Le prime bande di ottoni adottarono anche nuovi design di strumenti adottati dalle loro controparti militari o introdotti da esecutori di reggimento ed ex reggimento. Il corno a tasti, brevettato da un direttore di banda della milizia irlandese nel 1810, fu ampiamente utilizzato dalla prima generazione di ensemble di soli ottoni. La diffusione di sassofoni economici e semplici da parte della famiglia Distin aiutò ulteriormente la diffusione delle bande di ottoni a partire dagli anni ‘Quaranta dell’Ottocento. Il patriarca della famiglia, John Distin, aveva iniziato la sua carriera musicale nella milizia in tempo di guerra. O’Keeffe identifica una serie di melodie originarie dell’ambiente militare che rimasero popolari presso il grande pubblico molto tempo dopo Waterloo. I critici teatrali degli anni Venti dell’Ottocento deplorarono l’amore della nazione per le ” Sinfonie di battaglia”. “The Downfall of Paris”, una marcia veloce preferita dai reggimenti, divenne un pilastro dei musicisti di strada nella Londra del dopoguerra. Un critico musicale che scrisse nel 1827 deplorò la negligenza di Bach e Mozart in favore di questa melodia, che a suo dire ogni insegnante di pianoforte “deve essere in grado di suonare e, per di più, di insegnare”. Ma, ricordando la sua giovinezza a Richmond, nel North Yorkshire, tra il 1820 e il 1830, Matthew Bell descrisse la banda della milizia esperta come una fonte “molto popolare” di intrattenimento gratuito per i cittadini più poveri e affermò che aveva risvegliato “un talento per la musica sopito in alcuni di coloro che ne ascoltavano le note marziali e ispiratrici”. Scrivendo nel 1827, lo storico di Newcastle Eneas Mackenzie era chiaro nel dire che “le bande collegate ai numerosi corpi militari incarnati durante la guerra hanno contribuito notevolmente ad ampliare la conoscenza della musica; attualmente, c’è una banda appartenente a quasi ogni grande miniera di carbone sul Tyne e il Wear”. “Le bande di ottoni hanno permesso agli aspiranti musicisti di tutte le età di sviluppare nuove competenze e hanno permesso alle persone di fare musica come comunità, imparando gli uni dagli altri. Era così nel diciannovesimo secolo ed è così ancora oggi”, ha concluso O’Keeffe. (30Science.com)