Biodiversità del Congo a rischio per mancanza di scienziati locali

Roma – La biodiversità del Congo è a grave rischio per una endemica carenza di scienziati ambientali locali. E’ quanto emerge da un articolo su Science. “Stiamo invecchiando, abbiamo bisogno di persone che ci sostituiscano”, afferma Bila-Isia Inogwabini, 59 anni, specializzato in biodiversità e cambiamenti climatici, uno dei pochi scienziati ambientali congolesi che pubblicano ricerche su riviste internazionali. Affiliato all’Università di Uppsala in Svezia, che fornisce finanziamenti, Inogwabini ha recentemente fondato un Dipartimento di gestione dell’ambiente e delle risorse naturali presso l’Università cattolica del Congo nel tentativo di rendere disponibile una migliore formazione scientifica ai suoi compatrioti. Gli scienziati congolesi, così come i loro colleghi delle nazioni più ricche, affermano che i ricercatori locali offrono competenze linguistiche e conoscenze delle culture e delle condizioni locali che possono portare a una scienza di migliore qualità. Ma nella disperatamente povera Repubblica Democratica del Congo (RDC), formare i ricercatori e convincerli a restare invece di perseguire opportunità più redditizie all’estero è una sfida formidabile. Tuttavia, Inogwabini e altri insistono sul fatto che bisogna provarci. Rafforzare la capacità scientifica locale è di “importanza vitale”, afferma Paolo Cerutti, responsabile dell’ufficio della RDC per il Center for International Forestry Research (CIFOR), un’organizzazione non-profit con sede presso lo Yangambi Research Centre nella giungla del Congo settentrionale. “Questa foresta non sarà salvata da persone che vivono in altri continenti”. La foresta pluviale del Congo, che si estende su sei paesi dell’Africa centrale, è straordinariamente ricca di biodiversità e ospita centinaia di specie di mammiferi e oltre 10.000 specie di piante tropicali, circa un terzo delle quali sono esclusive della regione. È anche un pozzo di carbonio di importanza critica. Ma nonostante la sua smisurata importanza per il clima mondiale, la foresta pluviale del Congo resta poco compresa. La RDC stessa detiene circa il 60 per cento della foresta pluviale, con vaste distese di giungla rimaste relativamente intatte, principalmente a causa della povertà opprimente, delle pessime infrastrutture stradali e dell’eredità delle brutali guerre regionali degli anni ’90 e 2000, che hanno causato tra 1 e 5 milioni di vittime. Ancora oggi, gran parte della RDC orientale, comprese le aree di foresta incontaminata, è ancora impantanata nel conflitto delle milizie. Questa storia instabile ha devastato il settore della ricerca della RDC. Nel 2005, solo sei persone in tutto il paese avevano una laurea specialistica in selvicoltura, secondo il CIFOR. Da allora, quel numero è salito a più di 220, ma è ancora piccolo rispetto alla popolazione stimata della RDC di 100 milioni di persone. E il numero di ricercatori attivi è ancora più piccolo. Attualmente, il modello per la ricerca sulla foresta pluviale del Congo si basa in gran parte su studiosi con sede presso università di nazioni più ricche che richiedono finanziamenti, in Europa o Nord America, per progetti di ricerca definiti in modo restrittivo. In caso di successo, questi accademici passano un periodo di tempo limitato a condurre ricerche sulla foresta pluviale stessa. I ricercatori congolesi vengono spesso coinvolti in questi progetti, ma a meno che non siano basati in altre nazioni, per lo più non hanno l’opportunità di progettare gli studi condotti nel loro paese d’origine. È difficile ottenere cifre precise ma, secondo un calcolo approssimativo di Inogwabini, solo poche decine dei circa 300 scienziati che pubblicano articoli su argomenti di conservazione relativi al bacino del Congo provengono dalla RDC. Ciò rappresenta un’opportunità persa, perché i ricercatori congolesi sono meglio posizionati per condurre ricerche più solide, afferma Jonathan Muledi, un ecologo delle foreste tropicali presso l’Università di Lubumbashi della RDC. Non è che gli estranei non siano capaci, afferma. Ma i ricercatori congolesi hanno spesso trascorso anni vivendo negli ambienti studiati, il che ha consentito loro di interpretare meglio i risultati e fare previsioni più solide.(30Science.com)