Buone notizie sulla guerra alle specie invasive di ratti nelle isole

Roma – Uno sforzo globale, anche se non coordinato, sta dando buoni risultati nell’eradicare le specie invasive di ratti da molte isole. E’ quanto emerge da un articolo pubblicato su Science. Negli ultimi cinquant’anni, sono stati fatti 820 tentativi su 666 isole, secondo un database gestito dall’organizzazione non-profit Island Conservation . Circa l’88 per cento ha avuto successo, afferma James Russell, un biologo della conservazione presso l’Università di Auckland. Di conseguenza, sule, berte, procellarie e altri uccelli marini si sono ripresi e le creature delle isole, dalle lucertole agli insetti stecco, hanno reclamato le loro case. Questa è una buona notizia per gli ambientalisti, perché sebbene i ratti siano considerati il parassita urbano per eccellenza, possono causare i danni peggiori quando invadono le isole, dove uccelli e altri animali, non abituati a questi predatori, possono essere particolarmente vulnerabili all’estinzione. Sebbene le 465.000 isole del mondo rappresentino solo il 5,3 per cento delle terre emerse della Terra, le specie che vivono sulle isole hanno visto circa il 75 per cento di tutte le estinzioni note di uccelli, mammiferi, anfibi e rettili . Tre specie di ratto, il nero o ratto delle navi ( Rattus rattus ), il marrone o norvegese ( R. norvegicus ) e il pacifico ( R. exulans ), sono gli obiettivi più comuni dei programmi di eradicazione, secondo Island Conservation. Una volta raggiunta un’isola, spesso come clandestini sulle navi, i roditori possono rapidamente scatenare il caos. A volte, ci vogliono diversi tentativi per sradicare i ratti. Cinque anni fa, ad esempio, un decennio dopo che l’isola di North Seymour nelle Galápagos era stata dichiarata libera dai ratti, i conservazionisti hanno dovuto lanciare un secondo sforzo di eradicazione quando i ratti sono riapparsi. Le reinvasioni sembrano essere più probabili sulle isole che sono vicine a popolazioni di ratti sopravvissute (alcuni di questi animali possono nuotare per 1 chilometro o più) o che hanno residenti umani, aumentando le probabilità che i ratti tornino con una nave o un carico. Quando l’eradicazione fallisce, spesso è perché i ratti non ricevono una dose letale di veleno, suggeriscono gli studi. Sulle isole tropicali, dove i ratti si riproducono tutto l’anno e hanno cibo praticamente illimitato, eliminarli può richiedere campagne intensive. Molti successi nell’eradicazione sono avvenuti su piccole isole disabitate. Tali isole, nota Russell, sono spesso gli ultimi rifugi di uccelli, lumache e altri invertebrati che sono scomparsi altrove. Fino al 2019, la dimensione media delle isole prese di mira era di 1700 ettari, secondo i dati pubblicati nel 2022 in Scientific Reports . Ma sempre più sforzi di eradicazione stanno affrontando isole più grandi. Uno ha preso di mira la disabitata Late Island a Tonga, che copre 11.600 ettari. Gli eradicatori si sono anche messi al lavoro su Floreana , un’isola di 17.900 ettari nelle Galápagos che ha residenti umani. Lì, i ratti hanno consumato così tante uova di tartaruga gigante che sono rimasti solo rettili molto vecchi. Quelle isole, tuttavia, sono molto più piccole del detentore del record: la Georgia del Sud, un’isola di oltre 100.000 ettari al largo dell’Antartide. Uno sforzo di 10 anni e 13,5 milioni di dollari per cacciare i topi ha utilizzato elicotteri per lanciare circa 3000 tonnellate di esche. Di recente, la Nuova Zelanda ha intrapreso il piano di eradicazione più ambizioso di sempre: rendere l’intera nazione insulare libera da predatori invasivi entro il 2050. (30Science.com)