Bambini e adolescenti sono schizzinosi per via della genetica

Roma –  Tra l’infanzia e l’adolescenza, una serie di tratti genetici sembra influenzare il comportamento alimentare noto come “picky eating”, per cui i ragazzi tendono a selezionare solo alcuni cibi, rifiutando la maggior parte delle proposte dei loro genitori o caregivers. A delineare le basi genetiche di questo fenomeno uno studio, pubblicato sul Journal of Child Psychology & Psychiatry, condotto dagli scienziati dell’University College di Londra e dell’Università di Leeds. Il team, guidato da Zeynep Nas, ha confrontato i dati dell’indagine MQ Mental Health Research, che coinvolgeva 2.400 coppie di gemelli omo ed eterozigoti in Inghilterra e Galles di età compresa tra 16 mesi e 13 anni. L’analisi ha rivelato che i livelli medi di pignoleria alimentare erano relativamente stabili durante il periodo di studio, raggiungevano un picco intorno ai sette anni e successivamente andavano scemando. Le differenze genetiche nella popolazione rappresentavano il 60 per cento della variazione nei picky eaters, e salivano al 74 per cento tra i tre e i 13 anni. I fattori ambientali condivisi tra i gemelli, come gli alimenti proposti e le reazioni dei genitori, sono risultati significativi solo nella prima infanzia, mentre le esperienze individuali sembravano più influenti negli anni successivi. “La pignoleria alimentare – afferma Nas – è molto comune tra i bambini, che sono anche piuttosto riluttanti nel provare sapori nuovi. Questo comportamento può rappresentare una fonte di ansia o stress per genitori e operatori sanitari. Il nostro lavoro suggerisce, però, che i ragazzi sono schizzinosi principalmente per via della genetica e che i picky eaters non attraversano una semplice fase, ma possono seguire una traiettoria persistente”. “L’ambiente svolge un ruolo – precisa Clare Llewellyn, altra firma dell’articolo – ma sembra significativo principalmente durante la prima infanzia. L’analisi condotta tra i gemelli ci ha permesso di valutare attentamente l’impatto della genetica e delle influenze ambientali”. Stando a quanto emerge dall’indagine, le coppie di gemelli eterozigoti erano molto meno simili nell’alimentazione schizzinosa rispetto agli omozigoti, che tendevano a differenziarsi notevolmente nel corso degli anni. “Consigliamo ai genitori di continuare a sostenere i propri figli nel suggerire un’ampia varietà di alimenti durante infanzia e adolescenza – conclude Alison Fildes, coautrice dell’articolo – nei prossimi step, cercheremo di includere un campione più ampio di famiglie di provenienze variegate”. (30Science.com)