Caraibi, coralli allevati più resistenti a sbiancamento da ondate di calore

Roma – I coralli allevati nell’ambito del progetto Coral Seeding di SECORE – una non profit per la preservazione delle barriere coralline – hanno dimostrato maggiore resistenza di quelli selvatici durante la devastante ondata di calore nei Caraibi del 2023. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla stessa SECORE pubblicato su PLOS ONE. L’estate del 2023 è stata mortale per molti coralli nel bacino caraibico. Un’ondata di calore senza precedenti, sia per intensità che per durata, ha colpito i Caraibi con effetti catastrofici. Lo sbiancamento dei coralli si è diffuso nel Mar dei Caraibi e, poiché le alte temperature (dell’acqua di mare) persistevano, molti coralli indeboliti sono morti. Sandra Mendoza Quiroz, Coordinatrice del restauro di SECORE in Messico, è stata la prima a scoprire un barlume di speranza in quel periodo disperato. Quando Mendoza Quiroz e i suoi colleghi sono partiti per un’immersione di monitoraggio di routine per controllare la salute dei coralli allevati, trapiantati sulla barriera, le aspettative erano basse. Ma poi hanno individuato i loro giovani coralli che erano cresciuti e sembravano completamente sani. “Eravamo emozionati di osservare questo schema che mostrava un altro vantaggio dell’uso di reclute coralline assistite nel ripristino”, afferma la dott. ssa Margaret Miller, direttrice della ricerca di SECORE. “I nostri scienziati a Curaçao e in Messico, insieme al nostro partner Coralium Lab (Universidad Nacional Autónoma de México), hanno raccolto dati sullo stato di salute di diverse specie e coorti dei nostri coralli trapiantati. Poi abbiamo contattato i partner in tutta la nostra Caribbean Restoration Network per vedere quanto fosse diffuso e coerente questo schema. Ciò ha fornito la conferma che le reclute assistite di sei specie di coralli costruttori di barriere coralline in 15 siti di barriere coralline individuali in cinque nazioni in tutto il bacino caraibico hanno mostrato lo stesso schema: i giovani coralli allevati per il ripristino sono molto più resistenti allo sbiancamento sotto livelli estremi di stress termico rispetto ai coralli prevalenti sulla barriera corallina”. Si tratta della prima prova scientifica che dimostra che i coralli ripristinati tramite approcci basati sulla riproduzione naturale hanno una resistenza migliorata rispetto ai coralli naturali e ai piccoli frammenti, a temperature estreme dell’acqua di mare ben al di sopra delle soglie di sbiancamento. “Ho lavorato all’allevamento di coralli nei Caraibi negli ultimi trent’anni, mentre assistevo contemporaneamente a una tremenda perdita di coralli, dovuta a malattie, uragani e ondate di calore, e allo sgretolamento delle comunità che dipendono da loro”, afferma la dott.ssa Miller. “Questi risultati forniscono molto incoraggiamento e conferma che il ripristino tramite reclute coralline assistite può svolgere un ruolo importante nell’orchestrare la persistenza dei coralli nel nostro futuro più caldo. Tuttavia, garantire davvero il futuro delle barriere coralline dipende assolutamente dal successo dell’umanità nel controllo del riscaldamento globale”. L’approccio Coral Seeding di SECORE prevede la raccolta di uova di corallo da coralli selvatici, la fecondazione di uova e sperma in laboratorio (o su una barca o una spiaggia) e la produzione di milioni di embrioni di corallo. Le larve di corallo in via di sviluppo vengono coltivate in recinti nell’oceano e sistemate su substrati speciali. Dopo che i coralli hanno raggiunto una certa dimensione, i substrati vengono trapiantati sulla barriera corallina. (30Science.com)