Roma – Un nuovo studio , pubblicato in Biological Psychiatry , ha rivelato che la meditazione consapevole coinvolge meccanismi cerebrali distinti per ridurre il dolore rispetto a quelli della risposta al placebo. Lo studio, condotto dai ricercatori della University of California San Diego School of Medicine, ha utilizzato tecniche avanzate di imaging cerebrale per confrontare gli effetti di riduzione del dolore della meditazione consapevole, di una crema placebo e di una meditazione consapevole “fittizia” in partecipanti sani.
Lo studio ha scoperto che la meditazione consapevole ha prodotto significative riduzioni nell’intensità del dolore e nelle valutazioni di spiacevolezza del dolore, e ha anche ridotto i modelli di attività cerebrale associati al dolore e alle emozioni negative. Al contrario, la crema placebo ha ridotto solo il modello di attività cerebrale associato all’effetto placebo, senza influenzare l’esperienza di dolore sottostante della persona.
“La mente è estremamente potente e stiamo ancora lavorando per capire come sfruttarla per la gestione del dolore”, ha affermato Fadel Zeidan, PhD, professore di anestesiologia e professore associato in Empathy and Compassion Research presso l’UC San Diego Sanford Institute for Empathy and Compassion. “Separando il dolore dal sé e rinunciando al giudizio valutativo, la meditazione consapevole è in grado di modificare direttamente il modo in cui sperimentiamo il dolore in un modo che non utilizza farmaci, non costa nulla e può essere praticato ovunque”.
Lo studio ha coinvolto 115 partecipanti, che consistevano in due studi clinici separati su partecipanti sani, che sono stati assegnati in modo casuale a gruppi per ricevere quattro interventi: una meditazione di consapevolezza guidata, una meditazione di consapevolezza fittizia che consisteva solo in respirazione profonda, una crema placebo (vaselina) che i partecipanti erano stati addestrati a credere riducesse il dolore e, come controllo, un gruppo ha ascoltato un audiolibro. I ricercatori hanno applicato uno stimolo termico molto doloroso ma innocuo sulla parte posteriore della gamba e hanno scansionato il cervello dei partecipanti sia prima che dopo gli interventi.
Sebbene la crema placebo e la meditazione di consapevolezza simulata abbiano ridotto il dolore, i ricercatori hanno scoperto che la meditazione di consapevolezza era significativamente più efficace nel ridurre il dolore rispetto alla crema placebo, alla meditazione di consapevolezza simulata e ai controlli.
Hanno anche scoperto che il sollievo dal dolore basato sulla consapevolezza riduceva la sincronizzazione tra le aree cerebrali coinvolte nell’introspezione, nell’autoconsapevolezza e nella regolazione emotiva. Queste parti del cervello insieme comprendono il segnale neurale del dolore (NPS), un modello documentato di attività cerebrale che si pensa sia comune al dolore in diversi individui e diversi tipi di dolore. Al contrario, la crema placebo e la meditazione fittizia di consapevolezza non hanno mostrato un cambiamento significativo nel NPS rispetto ai controlli. Invece, questi altri interventi hanno coinvolto meccanismi cerebrali completamente separati con poca sovrapposizione.
“Si è a lungo ipotizzato che l’effetto placebo si sovrapponga ai meccanismi cerebrali innescati dai trattamenti attivi, ma questi risultati suggeriscono che quando si tratta di dolore, potrebbe non essere così”, ha affermato Zeidan. “Invece, queste due risposte cerebrali sono completamente distinte, il che supporta l’uso della meditazione di consapevolezza come intervento diretto per il dolore cronico piuttosto che come un modo per attivare l’effetto placebo”.(30Science.com)
