Scienziati hanno dubbi sull’efficacia dell’impianto di alghe nel mare per raffreddare il pianeta

Roma – Diversi scienziati dubitano che impiantare alghe coltivate sul fondo dei mari possa contribuire a raffreddare il pianeta. E’ quanto emerge da un articolo pubblicato su Science. L’ipotesi che con le alghe sul fondo dei mari si potesse combattere il cambiamento climatico ha generato entusiasmo tra imprenditori, filantropi e alcuni scienziati. Immaginano vaste fattorie di alghe che galleggiano in mare aperto, dove piante come il kelp verrebbero coltivate e poi affondate a migliaia di metri sul fondale oceanico, seppellendo il carbonio per secoli. Le aziende che cercano di alimentare il crescente mercato dei crediti di carbonio hanno escogitato una serie di strategie. Un’azienda ormai defunta ha proposto di seminare boe con spore di alghe, quindi di lasciarle andare alla deriva e lasciarle affondare. Un’altra azienda progetta di coltivare e affondare enormi distese di sargassum, un’alga tropicale. Un’altra ancora afferma che raccoglierà le alghe da fattorie sottomarine, quindi trasformerà la biomassa nell’equivalente del carbone vegetale che può essere utilizzato per fertilizzare i campi agricoli. Ma la strategia si trova di fronte a domande scoraggianti e senza risposta su quanto carbonio potrebbe effettivamente sequestrare, sui potenziali effetti ecologici e se le alghe costiere possano prosperare in mare aperto. Nel 2022, un comitato delle National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine ha raccomandato di investire 235 milioni di dollari nello studio di questo approccio alla cattura del carbonio. Un altro gruppo di scienziati ha alzato la posta a 1 miliardo di dollari. Nel frattempo, alcuni scienziati oceanici hanno chiesto una moratoria sulla pratica . È improbabile che funzioni come promesso, dicono, e minaccia di sconvolgere gli ecosistemi oceanici. “Penso che sia una sciocchezza”, afferma Catriona Hurd, una fisiologa del carbonio delle alghe presso l’Università della Tasmania e autrice principale di una lettera di marzo sulla rivista One Earth che chiede un divieto. “Non credo proprio che avrà alcun effetto sul clima”. Altri sono scettici, ma avvertono un senso di urgenza nell’esaminare le opzioni per sequestrare il carbonio prima che scada il tempo per tenere sotto controllo il riscaldamento globale. “C’è un sacco di incertezza”, afferma Kristen Davis, oceanografa fisica alla Stanford University, che si descrive come “una che interroga sulle alghe”. Ma “penso che sia troppo presto per dire che le alghe non sono una buona soluzione”. Foreste di oltre una dozzina di specie di alghe crescono in acque costiere poco profonde lungo quasi un terzo delle coste del mondo, creando ricche oasi sottomarine che si estendono dalle regioni polari ai subtropicali. Queste forme giganti di alghe sono divoratori di carbonio a crescita rapida, rivaleggiando con le foreste pluviali tropicali per quanta biomassa producono per chilometro quadrato. I sostenitori dell’uso delle alghe per catturare il carbonio propongono di sfruttare questo rapido ciclo di crescita proprio come si parla di piantare alberi a crescita rapida per assorbire il carbonio. Sulla terraferma, gli alberi assorbono l’anidride carbonica (CO 2 ) dall’aria, convertendola in legno, foglie e radici. Se gli alberi venissero sradicati e affondati sul fondo del mare, la maggior parte del carbonio se ne andrebbe con loro. Ma con le alghe non è così chiaro. A differenza di un albero, le alghe estraggono il loro carbonio dall’acqua, quindi non influenzano direttamente i livelli di gas serra nell’atmosfera. Questo trasferimento aria-acqua avviene solo quando l’acqua dell’oceano impoverita di carbonio dalle alghe rimane in superficie. Lì, può interagire con l’atmosfera e attirare CO 2 nell’oceano per creare un equilibrio tra aria e acqua. Non c’è alcuna garanzia, tuttavia, che tutta quest’acqua a basso tenore di carbonio rimarrà vicino alla superficie abbastanza a lungo da consentire il passaggio chiave dell’equilibrio. A seconda delle correnti, parte dell’acqua potrebbe essere trascinata più in profondità, dove potrebbe trascorrere decenni o secoli fuori dalla portata dell’aria. Quindi, “Il fatto che il carbonio sia immagazzinato [nelle alghe] non significa mai che venga rimosso dall’atmosfera”, afferma la Hurd. La ricerca ha anche dimostrato che le alghe come il kelp non sono un contenitore statico pieno di CO2 . Al contrario, è un contenitore che perde, che rilascia carbonio mentre decade. E prima che un’industria possa rivendicare il merito di aver sequestrato il carbonio nelle alghe, queste perdite devono essere contabilizzate. (30Science.com)