L’approvvigionamento globale di legname minacciato da clima

Roma – Il cambiamento climatico ridurrà i terreni adatti alla coltivazione di cibo e legname, mettendo in diretta competizione la produzione di queste due risorse vitali. E’ quanto emerge da un nuovo studio guidato dall’ Università di Cambridge e pubblicato su Nature Climate Change. Nello scenario peggiore per il cambiamento climatico, in cui non si interviene per decarbonizzare la società, lo studio ha rilevato che oltre un quarto dei terreni forestali esistenti (circa 320 milioni di ettari, equivalenti alle dimensioni dell’India) diventeranno più adatti all’agricoltura entro la fine del secolo. La maggior parte delle foreste per la produzione di legname si trova attualmente nell’emisfero settentrionale, negli Stati Uniti, in Canada, in Cina e in Russia. Lo studio ha scoperto che il 90 per cento di tutti i terreni forestali attuali che diventeranno produttivi dal punto di vista agricolo entro il 2100 si troveranno in questi quattro paesi. In particolare, decine di milioni di ettari di terreni destinati alla produzione di legname in tutta la Russia diventeranno nuovamente adatti all’agricoltura, più di quelli degli Stati Uniti, del Canada e della Cina messi insieme, con condizioni favorevoli per la coltivazione di patate, soia e grano. “C’è solo un’area limitata di terra adatta sul pianeta dove possiamo produrre cibo e legna, due risorse essenziali per la società. Con il peggioramento del cambiamento climatico e l’espansione dell’agricoltura verso nord, la pressione sulla produzione di legname aumenterà”, ha affermato il dott. Oscar Morton, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze delle piante dell’Università di Cambridge, che ha co-diretto lo studio. “Dobbiamo pensare a cinquant’anni di anticipo perché se vogliamo legname in futuro, dobbiamo piantarlo ora. Gli alberi che saranno tagliati entro la fine di questo secolo sono già nel terreno: hanno cicli molto più lenti delle colture alimentari”, ha affermato il dott. Chris Bousfield, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze vegetali dell’Università di Cambridge e co-responsabile dello studio. Si prevede che la domanda globale di cibo raddoppierà entro il 2050, con la crescita della popolazione e la sua maggiore ricchezza. Si prevede che anche la domanda globale di legno raddoppierà nello stesso lasso di tempo, in gran parte perché è un’alternativa a basse emissioni di carbonio al cemento e all’acciaio per l’edilizia. Spostare la produzione di legname nelle zone più profonde delle foreste boreali o tropicali non è una soluzione praticabile, perché gli alberi in quelle regioni sono rimasti intatti per migliaia di anni e il loro abbattimento libererebbe enormi quantità di carbonio e minaccerebbe la biodiversità. “Un rischio ambientale importante della crescente competizione per la terra tra agricoltura e selvicoltura è che la produzione di legname si sposti nelle aree rimanenti di foresta primaria all’interno delle zone tropicali o boreali. Questi sono gli epicentri della natura selvaggia globale rimanente e le foreste tropicali incontaminate sono i luoghi con la maggiore biodiversità sulla Terra. È fondamentale impedire un’ulteriore espansione”, ha affermato David Edwards, professore di ecologia vegetale presso il Dipartimento di scienze vegetali dell’Università di Cambridge e autore principale dello studio. Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno preso i dati satellitari che mostravano la silvicoltura intensiva in tutto il mondo e li hanno sovrapposti alle previsioni sui terreni agricoli adatti alle colture principali del mondo, tra cui riso, grano, mais, soia e patate, in futuro, in vari scenari di cambiamento climatico. Anche nello scenario migliore, in cui il mondo raggiunge gli obiettivi di zero emissioni nette, i ricercatori affermano che in futuro si verificheranno comunque cambiamenti significativi nelle regioni adatte alla produzione di legname e colture. (30Science.com)