I moscerini della frutta scelgono di accoppiarsi anche scapito della sicurezza

Roma – La ricerca di un possibile accoppiamento spinge i maschi della specie Drosophila immigrans, comunemente noti come moscerini della frutta, a ignorare minacce incombenti come la predazione. Questo, almeno, è quanto emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Nature, condotto dagli scienziati dell’Università di Birmingham. Il team, guidato da Carolina Rezaval, ha analizzato il comportamento dei moscerini della frutta maschi in relazione a una ricompensa sessuale ambita. I ricercatori hanno mostrato per la prima volta le reti neurali nel cervello degli insetti, che li portano a ignorare potenziali pericoli pur di raggiungere la partner. “Ogni giorno prendiamo delle decisioni effettuando un rapido calcolo dei rischi e dei benefici – spiega Rezaval – ma sappiamo molto poco dei meccanismi cerebrali alla base di questi processi decisionali. Analizzando i percorsi neurali che si attivano nel cervello dei moscerini della frutta possiamo compiere un primo passo verso questa direzione”. L’indagine rivela che quando i maschi sono in fase di corteggiamento e viene introdotta una minaccia, questa viene semplicemente ignorata. I ricercatori hanno utilizzato la microscopia a due fotoni per osservare quali neuroni venivano attivati durante il corteggiamento. Gli scienziati hanno introdotto una minaccia artificiale utilizzando luci e ombre per simulare l’effetto di un potenziale predatore volante nelle vicinanze. “Durante le prime fasi del corteggiamento – riporta Laurie Cazale-Debat, altra firma dell’articolo – abbiamo visto che la presenza di una minaccia attivava determinati neuroni visivi nel cervello che interferiscono con i neuroni governati dalla serotonina. Ciò spinge le mosche ad abbandonare il corteggiamento e a sfuggire alla minaccia. Tuttavia, man mano che la possibilità di un accoppiamento diventa più concreta, l’aumento della dopamina blocca le vie sensoriali, riducendo la capacità dell’insetto di rispondere alla minaccia”. “Immaginiamo di dover scalare una montagna, di trovarci proprio a pochi metri dalla cima – spiega Lisa Scheunemann, della Freie Universität Berlin, che ha partecipato all’indagine – se anche le condizioni meteo dovessero cambiare, potremmo decidere di proseguire visto che siamo molto vicini al nostro obiettivo. Il cervello dei moscerini della frutta sembra funzionare in modo simile: più il corteggiamento procede, più aumenta la dopamina, che blocca le distrazioni e permette all’animale di concentrarsi sul compito principale. Nei prossimi step sarà interessante capire se questo meccanismo decisionale esiste anche nei mammiferi”. (30Science.com)