Sostenibilità: nuovo catalizzatore per conversione diretta da metano in metanolo

Roma – Un nuovo catalizzatore che permette di convertire direttamente il metano in metanolo, un combustibile liquido facilmente trasportabile, con un’unica reazione da un solo passaggio. E’ quanto ottenuto da un team di ricercatori guidato dal Brookhaven National Laboratory del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) assieme all’Università di Udine i cui risultati sono stati pubblicati sul Journal of the American Chemical Society. Il processo diretto per la conversione da metano a metanolo funziona a una temperatura inferiore a quella richiesta per fare il tè e produce esclusivamente metanolo senza sottoprodotti aggiuntivi. Si tratta di un grande passo avanti rispetto alle conversioni tradizionali più complesse, che solitamente richiedono tre reazioni distinte, ciascuna in condizioni diverse, tra cui temperature notevolmente più elevate. “In pratica mettiamo tutto in una pentola a pressione e poi la reazione avviene spontaneamente”, ha affermato l’ingegnere chimico Juan Jimenez , ricercatore post-dottorato Goldhaber presso la Divisione di Chimica del Brookhaven Lab e autore principale dello studio. La semplicità del sistema potrebbe renderlo particolarmente utile per attingere alle riserve di gas naturale “bloccate” in aree rurali isolate, lontane dalle costose infrastrutture di oleodotti e raffinerie chimiche, ha affermato il chimico di Brookhaven e coautore dello studio Sanjaya Senanayake . Tali implementazioni locali eliminerebbero la necessità di trasportare gas naturale liquefatto infiammabile ad alta pressione. “Potremmo ampliare questa tecnologia e distribuirla localmente per produrre metanolo che può essere utilizzato per la produzione di carburante, elettricità e prodotti chimici”, ha affermato Senanayake. Brookhaven Science Associates, che gestisce il Brookhaven Lab per conto del DOE, e l’Università di Udine, che hanno collaborato in questo lavoro, hanno depositato una domanda di trattato di cooperazione brevettuale sull’uso del catalizzatore per la conversione del metano in un unico passaggio. (30Science.com)