Gli antibiotici usati nella prima infanzia trasformano l’immunità in allergia

Roma. – I ricercatori dell’Università della British Columbia hanno dimostrato per la prima volta come e perché la perdita dei batteri intestinali di un neonato dovuta agli antibiotici può portare ad allergie respiratorie permanenti. In uno studio pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology, gli scienziati hanno identificato una specifica cascata di eventi che portano ad allergie e asma. Così facendo, hanno aperto molte nuove strade per esplorare potenziali strategie preventive e nuovi trattamenti. “La nostra ricerca mostra finalmente come i batteri intestinali e gli antibiotici modellano il sistema immunitario di un neonato per renderlo più incline alle allergie”, afferma l’autore dello studio Kelly McNagny. “Quando vedi qualcosa del genere, cambia davvero il modo in cui pensi alle malattie croniche. Questo – continua – è un percorso ben scolpito che può avere conseguenze durature sulla suscettibilità alle malattie croniche in età adulta”. Le allergie sono il risultato di una reazione troppo forte del sistema immunitario a sostanze innocue come il polline o i peli degli animali domestici, e sono una delle principali cause di visite al pronto soccorso nei bambini. Normalmente, il sistema immunitario ci protegge da invasori dannosi come batteri, virus e parassiti. Nel caso delle allergie, scambia qualcosa di innocuo per una minaccia, e innesca una risposta che causa sintomi come starnuti, prurito o gonfiore. Lo sviluppo del nostro sistema immunitario inizia molto presto nella vita. Le ricerche degli ultimi due decenni hanno evidenziato che i batteri nell’intestino dei neonati svolgono un ruolo chiave. I neonati spesso ricevono antibiotici subito dopo la nascita per combattere le infezioni, e questi possono ridurre alcuni batteri. Alcuni di questi batteri producono un composto chiamato butirrato, che è fondamentale per fermare i processi scoperti in questa ricerca. Il laboratorio di McNagny aveva precedentemente dimostrato che i neonati con meno batteri produttori di butirrato diventano particolarmente suscettibili alle allergie. Avevano anche dimostrato che questo fenomeno poteva essere mitigato o addirittura invertito somministrando butirrato come integratore nella prima infanzia. Ora, studiando le loro ipotesi sui topi, hanno scoperto come funziona. I topi con batteri intestinali impoveriti che non hanno ricevuto alcun supplemento di butirrato hanno sviluppato il doppio di un certo tipo di cellule immunitarie chiamate ILC2. Queste cellule, scoperte meno di 15 anni fa, sono rapidamente diventate le principali sospettate nello sviluppo delle allergie. I ricercatori hanno dimostrato che le ILC2 producono molecole che “accendono un interruttore” sui globuli bianchi che li inducono a produrre un’abbondanza di certi tipi di anticorpi. Questi anticorpi poi rivestono le cellule come difesa contro gli invasori stranieri, dando alla persona allergica un sistema immunitario pronto ad attaccare alla minima provocazione. Ogni cellula, molecola e anticorpo descritti lungo questa cascata aumentano drasticamente di numero senza il butirrato. Il butirrato deve essere somministrato durante una finestra ristretta dopo la nascita, pochi mesi per gli esseri umani, poche settimane per i topi, per prevenire la proliferazione di ILC2 e tutto ciò che ne consegue. Se questa opportunità viene persa e gli ILC2 si moltiplicano, allora non funziona. Ora che i ricercatori conoscono questi meccanismi hanno a disposizione molti più potenziali obiettivi per arrestare la cascata di eventi, anche dopo la chiusura della finestra di integrazione. “Ora possiamo rilevare quando un paziente è sul punto di sviluppare allergie per tutta la vita, semplicemente dall’aumento di ILC2”, dice Ahmed Kabil, il primo autore dello studio. “E possiamo potenzialmente prendere di mira quei tipi di cellule invece di affidarci all’integrazione con butirrato, che funziona solo all’inizio della vita”, conclude. (30Science.com)