La soglia di sopravvivenza al caldo è più bassa di quanto si pensasse

Roma – La soglia di sopravvivenza al caldo è più bassa di quanto si pensasse. E’ quanto emerge da una ricerca dell’Università di Sidney della quale si è dato conto su Nature. Il cambiamento climatico riscalda la Terra e le giornate torride sono diventate una caratteristica regolare dei bollettini meteorologici in tutto il mondo. Il mese scorso, il record per il giorno più caldo del mondo è stato battuto due volte e le Nazioni Unite hanno lanciato un appello globale per un’azione contro il caldo estremo, per aiutare le persone, i lavoratori e le economie vulnerabili a far fronte alla situazione utilizzando la scienza. Nel 2019, il fisiologo Ollie Jay ha iniziato a progettare una camera in grado di simulare le ondate di calore di oggi e del futuro. Diciotto mesi dopo, la struttura imballata a Brisbane, in Australia, e trasportata per 1.000 chilometri fino all’Università di Sydney, dove è stata sollevata fino all’ultimo piano di un edificio di vetro scintillante. Ora, i ricercatori, tra cui Jay, la stanno utilizzando per testare i limiti della sopravvivenza umana nel caldo estremo , che sono sorprendentemente poco compresi. La camera è una stanza di 4 metri per 5 metri. I ricercatori possono aumentare o diminuire la temperatura di 1 °C ogni minuto, da 5 °C a un torrido 55 °C, controllare la velocità del vento e simulare la luce solare usando lampade a infrarossi. Possono anche regolare con precisione l’umidità, una variabile chiave che influenza gli effetti del calore sul corpo. “È una vera impresa ingegneristica”, afferma Jay. Le soglie di calore per gli esseri umani sono state definite in modo poco chiaro in parte perché gli enti di sanità pubblica si sono affidati eccessivamente a uno studio teorico pubblicato 1 nel 2010, afferma Jay. In tale documento, i ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per definire la “temperatura del bulbo umido” (WBT) alla quale una persona giovane e sana morirebbe dopo sei ore. La WBT è una misura che gli scienziati utilizzano quando studiano lo stress da calore perché tiene conto degli effetti del calore e dell’umidità. I modelli hanno sfornato un WBT di 35 °C come limite di sopravvivenza umana. A quella soglia, la temperatura interna del corpo salirebbe in modo incontrollato. Ma il modello ha trattato il corpo umano come un oggetto nudo che non suda né si muove, rendendo il risultato meno applicabile al mondo reale. Il team di Jay sta ora testando un modello matematico di come il corpo reagisce al caldo estremo, che ha pubblicato 3 l’anno scorso. Il modello utilizza dati da studi che hanno misurato la capacità di sudorazione in persone anziane e giovani e segue leggi fisiche per prevedere come il calore viene trasferito tra il corpo e l’ambiente. “Il fatto che abbiano incorporato la fisiologia, cosa che fanno pochissimi modelli e che ci riescono bene, penso che questo lo renda il miglior modello attualmente disponibile”, afferma Kenney, che ha collaborato con Jay ad altre ricerche. La maggior parte dei modelli di risposta del corpo al calore si concentra su persone giovani e sane all’ombra. Ma il modello di Jay e del suo team ha stimato i limiti di sopravvivenza all’ombra e alla luce del sole in base alle età e mentre le persone riposavano o facevano esercizio. Tra i loro risultati, hanno stimato limiti di sopravvivenza WBT tra 26 °C e 34 °C per i giovani e tra 21 °C e 34 °C per le persone anziane. (30Science.com)