Inquinamento da plastica e inondazioni marine mettono a rischio le specie vegetali costiere

Roma – Due dei fattori di stress ambientale più pressanti del pianeta, quali le inondazioni dell’acqua marina e l’inquinamento da microplastiche possono potenzialmente alterare la crescita e la riproduzione delle piante che si trovano lungo le coste di tutto il mondo. Lo dimostra una ricerca condotta da esperti di inquinamento da plastica e di biologia vegetale della School of Biological and Marine Sciences e dell’International Marine Litter Research Unit dell’Università di Plymouth, pubblicata sulla rivista Environmental Pollution. Lo studio è stato condotto nell’ambito di BIO-PLASTIC-RISK, un progetto da 2,6 milioni di sterline guidato dall’Università e sostenuto dal Natural Environment Research Council. Secondo i risultati, entrambi i fattori di stress hanno avuto effetti sulle specie analizzate: le microplastiche hanno avuto un impatto sulla riproduzione delle piante, mentre le inondazioni hanno causato una maggiore morte dei tessuti. Tuttavia, l’esposizione congiunta a microplastiche e inondazioni, una minaccia che probabilmente aumenterà a causa dei cambiamenti climatici e dell’uso della plastica, ha avuto un impatto più pronunciato sull’allocazione delle risorse. Ciò a sua volta ha portato le piante a mostrare una crescita alterata e a subire una riduzione a breve termine dell’efficienza fotosintetica; le risposte influenzano la capacità delle piante di catturare acqua, nutrienti e luce solare e di contribuire al benessere dell’ecosistema. Lo studio indica che le microplastiche possono rappresentare un rischio elevato se combinate con altri fattori di stress come le inondazioni marine e che, di conseguenza, è prioritario stabilire le minacce rappresentate da fattori di stress multipli per la resilienza degli ecosistemi. “Questa ricerca evidenzia il potenziale delle microplastiche, composte da plastica convenzionale e biodegradabile, nell’influire negativamente sul funzionamento delle piante”, ha detto Winnie Courtene-Jones, autrice principale dello studio. “Inoltre, indica che l’effetto delle microplastiche può essere amplificato da altri fattori ambientali come l’innalzamento del livello del mare e le inondazioni costiere”, ha continuato Courtene-Jones. “Studi come questo ci aiutano a comprendere il potenziale danno posto dalle microplastiche a una serie di organismi e alla resilienza degli ecosistemi in generale”, ha osservato Courtene-Jones. Lo studio si è concentrato sulla piantaggine dal corno di cervo, Plantago coronopus, una pianta perenne a bassa crescita originaria dell’Europa, dell’Asia e del Nord Africa, ma presente anche negli Stati Uniti, in Australia e in Nuova Zelanda, che cresce comunemente negli habitat costieri delle dune e delle spiagge. Le piante sono state coltivate in un terreno contenente plastica convenzionale o biodegradabile per 35 giorni prima di essere inondate con acqua di mare per 72 ore, replicando il tipo di evento di inondazione sempre più spesso associato a tempeste e mareggiate costiere. Le piante sono state poi coltivate per altri 24 giorni e gli scienziati hanno monitorato la sopravvivenza delle piante, oltre a fattori quali le dimensioni, l’efficienza fotosintetica e la produzione di fiori. “Su scala globale, habitat come le dune costiere e le praterie aiutano a proteggere le comunità sotto forma di difese costiere e protezione dal vento; inoltre, svolgono anche un ruolo critico nel sostenere la biodiversità, ma sono sempre più minacciati dai cambiamenti climatici e da una serie di altri fattori ambientali”, ha dichiarato Mick Hanley, professore associato di Interazioni tra piante e animali e autore senior dello studio. “Questo studio sottolinea che non dovremmo guardare a queste minacce in modo isolato, poiché, messe insieme, i loro impatti possono essere più pronunciati”, ha continuato Hanley. “Ciò è particolarmente preoccupante se si considera che sia l’inquinamento da microplastiche che le inondazioni costiere sono destinate a peggiorare e intensificarsi nei prossimi decenni, a meno che non vengano attuate azioni ambiziose a livello globale”, ha concluso Hanley.(30Science.com)