Sviluppata la più veloce tecnologia di stoccaggio del carbonio al mondo

Roma – Un nuovo metodo per immagazzinare il carbonio catturato dall’atmosfera, sviluppato dai ricercatori dell’Università del Texas ad Austin, funziona molto più velocemente rispetto ai metodi attuali, senza gli acceleranti chimici nocivi usualmente utilizzati. In un nuovo studio pubblicato su ACS Sustainable Chemistry & Engineering , il team ha descritto una tecnica per la formazione ultraveloce di idrati di anidride carbonica. Questi materiali unici simili al ghiaccio possono seppellire l’anidride carbonica nell’oceano, impedendone il rilascio nell’atmosfera. “Stiamo affrontando una sfida enorme, ovvero trovare un modo per rimuovere in modo sicuro gigatonnellate di carbonio dalla nostra atmosfera, e gli idrati offrono una soluzione universale per lo stoccaggio del carbonio. Affinché siano una parte importante della torta dello stoccaggio del carbonio, abbiamo bisogno della tecnologia per farli crescere rapidamente e su larga scala”, ha affermato Vaibhav Bahadur, professore del Dipartimento di Ingegneria meccanica che ha guidato la ricerca. “Abbiamo dimostrato che possiamo coltivare rapidamente idrati senza utilizzare sostanze chimiche che annullino i benefici ambientali della cattura del carbonio”. Oggi, il metodo di stoccaggio del carbonio più comune consiste nell’iniettare anidride carbonica in serbatoi sotterranei. Questa tecnica ha il duplice vantaggio di intrappolare il carbonio e anche di aumentare la produzione di petrolio. Tuttavia, questa tecnica affronta notevoli problemi, tra cui perdite e migrazioni di anidride carbonica, contaminazione delle falde acquifere e rischi sismici associati all’iniezione. Molte parti del mondo non dispongono inoltre di caratteristiche geologiche adatte per l’iniezione. Gli idrati rappresentano un “piano B” per lo stoccaggio del carbonio su larga scala, ha detto Bahadur, ma potrebbero diventare un “piano A” se si riuscissero a superare alcuni dei problemi principali. Finora, il processo di formazione di questi idrati che intrappolano il carbonio è stato lento e ad alta intensità energetica, il che lo ha frenato come mezzo di stoccaggio del carbonio su larga scala. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno ottenuto un aumento di sei volte del tasso di formazione di idrati rispetto ai metodi precedenti. La velocità, combinata con il processo privo di sostanze chimiche, rende più facile utilizzare questi idrati per lo stoccaggio di carbonio su larga scala. Il magnesio rappresenta la chiave di volta in questa ricerca, agendo come catalizzatore che elimina la necessità di promotori chimici. “Stiamo essenzialmente rendendo lo stoccaggio del carbonio disponibile a ogni paese del pianeta che abbia una costa; questo rende lo stoccaggio più accessibile e fattibile su scala globale e ci avvicina al raggiungimento di un futuro sostenibile” hanno detto i ricercatori. Le implicazioni di questa svolta vanno oltre il sequestro del carbonio. La formazione ultrarapida di idrati ha potenziali applicazioni nella desalinizzazione, nella separazione e nello stoccaggio del gas, offrendo una soluzione versatile per vari settori. (30science.com)