USA, fertilizzanti da acque reflue contengono sostanze potenzialmente tossiche

Roma  – I fertilizzanti prodotti con i fanghi residui dai processi di trattamento delle acque reflue possono contenere tracce di sostanze chimiche organiche potenzialmente pericolose. Lo rivela un nuovo studio condotto dai ricercatori della Johns Hopkins University, pubblicato oggi sulla rivista Environmental Science & Technology. La ricerca fornisce uno degli sguardi più completi sulla composizione chimica dei cosiddetti biosolidi in tutto e compie il primo passo verso l’identificazione di contaminanti chimici comuni che potrebbero richiedere una regolamentazione governativa. “I risultati potrebbero aiutare l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti a stabilire le priorità dei composti organici su cui indagare ulteriormente”, hanno dichiarato i ricercatori. “Siamo stati relativamente all’oscuro in merito ai possibili rischi organici nei biosolidi, e dobbiamo sapere se ci sono pistole fumanti di cui non siamo a conoscenza”, ha detto Carsten Prasse, professore assistente presso il Dipartimento di Salute e Ingegneria Ambientale che studia i contaminanti ambientali. “Le autorità devono sapere di cosa sono fatti questi tipi di fertilizzanti per determinare come possono essere usati in modo responsabile”, ha continuato Prasse. Utilizzando tecniche di chimica analitica in grado di identificare migliaia di sostanze chimiche, Prasse e il suo gruppo di ricerca hanno esaminato 16 campioni di biosolidi provenienti da impianti di trattamento delle acque reflue di nove città statunitensi e tre canadesi. I campioni contenevano tracce di farmaci, sostanze chimiche industriali e una varietà di profumi. Tra questi c’erano il bisfenolo A, BPA, comunemente presente nelle materie plastiche, e la carbamazepina, un farmaco usato per trattare l’epilessia e il disturbo bipolare. I ricercatori hanno creato degli elenchi di sostanze chimiche trovate in ogni campione e li hanno confrontati con i composti presenti in più luoghi del paese e hanno identificato 92 composti che erano presenti nell’80% o più dei campioni. I ricercatori hanno poi incrociato questi 92 composti con il CompTox Chemical Dashboard dell’EPA, un database che illustra le proprietà, i pericoli e i rischi potenziali di migliaia di sostanze chimiche. “Non stiamo dicendo che questi composti rappresentino un rischio in questo momento, perché non abbiamo fatto una valutazione formale del rischio”, ha dichiarato Matthew Newmeyer, ricercatore associato presso la Bloomberg School of Public Health e primo autore del documento. “Stiamo dicendo che questi possono essere potenzialmente pericolosi e che abbiamo bisogno di maggiori informazioni per assicurarci che questi biosolidi siano sicuri”, ha aggiunto Newmeyer. Secondo i ricercatori, l’uso dei biosolidi può essere vantaggioso, in quanto sono ricchi di azoto, fosforo e altri nutrienti che aiutano le piante a crescere. La loro produzione richiede meno energia rispetto alle alternative sintetiche. Inoltre, le strutture per le acque reflue possono vendere i biosolidi per generare entrate che compensino i costi di trattamento e riducano i rifiuti inviati alle discariche o agli inceneritori. Secondo l’EPA, più della metà dei 3,76 milioni di tonnellate di biosolidi prodotti negli Stati Uniti nel 2022 ha fertilizzato terreni agricoli, campi da golf e altre aree paesaggistiche. “Mentre il contatto diretto con i biosolidi è probabilmente limitato alle esposizioni professionali, la popolazione più ampia potrebbe essere esposta ai contaminanti assorbiti dalle colture coltivate in questi fertilizzanti”, hanno sottolineato i ricercatori. La squadra di scienziati ha in programma di misurare i composti identificati nei biosolidi e negli ortaggi coltivati nel terreno ammendato con biosolidi per determinare se i loro livelli di concentrazione sono preoccupanti. I ricercatori stanno anche studiando i rischi per gli agricoltori, i paesaggisti e i compositori che lavorano con i biosolidi. (30Science.com)