Roma – La ricerca focalizzata sulla raccolta e l’analisi delle piante originarie dell’Etiopia si sta rivelando promettente nella lotta contro il cancro, in particolare le cellule del cancro cervicale. Grazie a una nuova collaborazione, un gruppo di ricerca della Georgia State University sta arricchendo la letteratura scientifica su questi preziosi composti.
La ricerca in corso prevede una collaborazione tra esperti della Georgia State University e del Georgia State Perimeter College, dell’Università di Addis Abeba in Etiopia e del Winship Cancer Center della Emory University .
Paulos Yohannes è un professore di chimica e ricopre il ruolo di preside associato per la ricerca/STEM presso il Perimeter College della Georgia State University . Sta guidando il lavoro come parte del Carnegie African Diaspora Fellowship Program (CADFP). La ricerca prevede la raccolta di campioni di piante originarie dell’Etiopia riconosciute per i loro benefici medicinali per testarne l’efficacia nella lotta alle malattie.
Yohannes ha affermato che è comune per i professionisti in Africa lavorare con prodotti naturali, ma la mancanza di accesso alla strumentazione ha ostacolato la loro capacità di pubblicare ricerche. La Carnegie Fellowship mira ad abbinare un professore di origine africana con un’università africana per migliorare la ricerca e l’insegnamento. Yohannes è il primo membro della facoltà dello Stato della Georgia ad essere selezionato per il prestigioso programma.
Grazie al successo ottenuto con la borsa di studio lo scorso anno, Yohannes è tornato in Etiopia per continuare il suo lavoro. Ha detto che molti farmaci farmacologici in uso oggi provengono da sostanze chimiche ottenute dalle piante. Nel campo dell’oncologia, il loro significato medico è ampiamente riconosciuto. Le sostanze chimiche bioattive che costituiscono il nucleo chimico della pianta possono contenere composti antitumorali che includono flavonoidi, tannini, curcumina, resveratrolo e altri.
“Ci sono molte piante medicinali che sono state utilizzate dai guaritori tradizionali per secoli”, ha detto Yohannes. “In questo momento, studi preliminari hanno dimostrato che stiamo lavorando con estratti vegetali che presentano attività antitumorali”.
Yohannes sta lavorando con il professore della Georgia State Regents e l’eminente studioso della Georgia Research Alliance Binghe Wang per analizzare le piante e i composti. Finora, il team ha analizzato più di 30 estratti vegetali provenienti dall’Etiopia e ha scoperto che molti di essi sono attivi sulle cellule del cancro cervicale. Yohannes ha affermato che il lavoro in corso da Wang e dal suo team di ricercatori post-dottorato e studenti ha prodotto risultati importanti, inclusa la scoperta di un nuovo composto non trovato nel database esistente.
I materiali delle piante vengono estratti da un team etiope per la ricerca. Il professor Ermias Dagne, che guida il gruppo, lavora sulla chimica delle piante medicinali da più di 45 anni. Vengono inviati allo Stato della Georgia come estratti grezzi o composti puri isolati per testare la loro efficacia nella lotta alle malattie. I test di citotossicità vengono eseguiti su cellule HeLa (cancro cervicale) per la determinazione della concentrazione inibitoria semimassima (IC-50), che è il metodo di screening più utilizzato per valutare l’efficacia di un farmaco.
“Ci sono due aspetti importanti in un simile progetto di ricerca”, ha spiegato Wang. “Il primo è valutare l’attività biologica di questi estratti o composti purificati, iniziando con esperimenti di coltura cellulare. Nella ricerca di composti antitumorali, cerchiamo quelli che presentano una potente citotossicità contro le cellule tumorali. Una volta confermata l’attività, conduciamo una serie di esperimenti spettroscopici per confermare le strutture dei composti”.
Il gruppo di ricerca sta lavorando con composti ottenuti da una pianta identificata da un botanico come Commiphora sp. nov., una pianta endemica dell’Etiopia che cresce in una zona remota. È solo una delle dozzine di piante medicinali che si stanno dimostrando promettenti.
Diversi composti isolati da questi estratti vegetali sono stati anche analizzati spettroscopicamente dal direttore della struttura di spettrometria di massa Siming Wang e Zhenming Du , scienziato senior e direttore della struttura di risonanza magnetica nucleare (NMR) nello stato della Georgia. I ricercatori stanno lavorando per interpretare i risultati mentre altri campioni vengono analizzati per l’attività antitumorale da esperti del Winship Cancer Center della Emory University sotto la guida di Wei Zhou, che dirige il programma di ricerca cellulare e molecolare.
Yohannes ha detto che quattro di questi estratti vegetali hanno dimostrato di avere attività più elevate non solo sulle cellule del cancro cervicale, ma anche su altre linee cellulari. Ha detto che i ricercatori hanno notato “interessanti percorsi di morte cellulare” e che altri campioni sono in arrivo per ulteriori analisi.
“L’ottanta per cento della popolazione etiope utilizza la medicina tradizionale per curare le proprie malattie. Sappiamo che queste piante hanno alcuni valori medicinali”, ha detto Yohannes. “Sono incoraggiato dal fatto che questa ricerca produrrà alcuni risultati straordinari che incoraggeranno studi più estesi”.(30Science.com)
