Isole senza ratti potrebbero ospitare centinaia di migliaia di uccelli marini riproduttori

Roma  – Isole ripristinate senza ratti potrebbero ospitare centinaia di migliaia di uccelli marini in più, favorendone la riproduzione. Lo rivela uno studio condotto da un gruppo internazionale di scienziati marini, guidati da ricercatori della Lancaster University, pubblicato sulla rivista Conservation Biology. Nello studio, unico nel suo genere, i ricercatori hanno anche calcolato che nei mari che circondano le isole tropicali remote, oggetto della ricerca, c’è una quantità di pesce sufficiente a sostenere le popolazioni di uccelli marini in questione. “Si tratta di un fattore importante che non è stato preso in considerazione nei precedenti studi sul ripristino delle isole e che potrebbe diventare una considerazione vitale per guidare i futuri progetti in tutto il mondo”, hanno affermato i ricercatori autori dello studio. “Sappiamo che le specie invasive, come i ratti, hanno un impatto devastante sulle popolazioni di uccelli marini autoctoni: mangiano le uova, i pulcini e talvolta anche gli uccelli adulti”, ha detto Ruth Dunn, dell’Università di Lancaster e autrice principale dello studio.”È stato dimostrato che i progetti di ripristino che rimuovono le specie invasive, come i ratti, sono efficaci”, ha continuato Dunn. “Tuttavia, in presenza di risorse limitate per la pianificazione dei progetti di ripristino delle isole, è importante sapere che, se le popolazioni di uccelli marini vengono ripristinate, ci sarà abbastanza pesce in mare da poter cacciare e mangiare, soprattutto perché minacce come la pesca eccessiva e il cambiamento climatico rendono le popolazioni ittiche più incerte”, ha sottolineato Dunn. “Il nostro studio è stato il primo a tenere conto di questa importante considerazione e, cosa incoraggiante per le isole remote che abbiamo studiato, abbiamo scoperto che c’è abbastanza pesce in mare per le popolazioni di uccelli marini ripristinate”, ha proseguito Dunn. I ricercatori hanno calcolato il fabbisogno energetico delle popolazioni di uccelli marini ripristinate e le quantità di pesce preda utilizzando i dati disponibili. I mari che circondano il remoto arcipelago delle Chagos nell’Oceano Indiano, oggetto dello studio, comprendono aree di riserve naturali in cui la pesca è limitata. Secondo gli scienziati, queste aree protette potrebbero aver influenzato la disponibilità di pesci preda per le popolazioni di uccelli marini in via di ricostituzione. “Ci auguriamo che i nostri risultati costituiscano un importante caso di studio per guidare i progetti di ripristino delle isole altrove, compresa la possibilità di considerare le aree marine protette che limitano la pesca come parte di questi progetti”, ha dichiarato Dunn. Il gruppo di ricerca ha esaminato tre scenari previsti in cui i ratti invasivi sarebbero stati eradicati da 25 isole e l’habitat naturale, come la foresta nativa e la savana, sarebbe stato ripristinato in misura diversa. La loro modellizzazione mostra che, se i ratti venissero rimossi da queste 25 isole, le popolazioni di noddy minore, sterna fuligginosa e tordo bottaccio potrebbero recuperare fino a quasi 24.000 coppie riproduttive, con un aumento di 18 volte superiore alla situazione attuale. Se la vegetazione autoctona fosse ripristinata su metà della superficie, le coppie nidificanti su queste isole eradicate dai ratti potrebbero raggiungere le 83.000 coppie. E, se la vegetazione venisse ripristinata su tre quarti della superficie delle isole, si potrebbero ottenere più di 280.000 coppie di uccelli marini. I benefici non si limitano a ciò che si può vedere sulle isole. Studi precedenti, condotti dal gruppo di ricerca, hanno dimostrato che gli uccelli marini svolgono un ruolo fondamentale nella circolazione dei nutrienti dall’oceano profondo alle isole, e quindi alle barriere coralline adiacenti che circondano le isole. Gli escrementi degli uccelli marini, noti come guano, trasportano azoto e fosforo, importanti nutrienti che si riversano nei mari circostanti fertilizzando gli ambienti delle barriere coralline circostanti. “Eliminare i predatori invasivi è di vitale importanza perché gli uccelli marini possano prosperare in questi ambienti insulari tropicali, ma sappiamo anche, grazie a studi precedenti, che quando ci sono più uccelli marini si registrano impatti positivi per le barriere coralline nei mari che circondano le isole tropicali”, ha precisato Dunn. I ricercatori hanno scoperto che l’aumento del numero di uccelli marini equivale a un aumento dell’apporto di azoto, proveniente dagli escrementi degli uccelli marini, da 78 tonnellate all’anno a 170 tonnellate all’anno. Ciò darebbe un enorme impulso alla vita sotto le onde, con un aumento del 52% della biomassa ittica sulla barriera corallina, il che equivale a circa 50.000 tonnellate in più di pesce di barriera intorno alle isole. Inoltre, gli scienziati prevedono che in queste condizioni di ripristino ci sarebbe anche un aumento significativo di pesci che svolgono lavori importanti come mangiare le alghe e rimuovere i coralli morti, come i pesci pappagallo. Questi ruoli sono fondamentali per aiutare le barriere coralline a riprendersi da perturbazioni come tempeste ed eventi di sbiancamento. “I risultati sottolineano il ruolo sostanziale che il ripristino delle isole può avere non solo nel sostenere le popolazioni vulnerabili di uccelli marini, ma anche nel migliorare la resilienza delle barriere coralline adiacenti agli impatti del cambiamento climatico”, ha sottolineato Nick Graham, della Lancaster University e coautore dello studio. Secondo gli autori, i risultati rappresentano un importante caso di studio per dimostrare che è importante considerare il contesto più ampio quando si pianificano le risorse per i progetti di ripristino delle isole. “Modellando l’impatto di diversi livelli di ripristino della vegetazione autoctona e dei livelli di cibo disponibili nei mari circostanti, i progetti di restauro possono contribuire a garantire i migliori rendimenti per la natura”, hanno concluso i ricercatori. (30Science.com)