Roma – L’aumento della frequenza e dell’intensità delle ondate di caldo marino negli ultimi decenni è uno degli effetti del cambiamento climatico globale. Uno studio dell’Università di Barcellona, pubblicato sul Journal of Animal Ecology, mostra che l’ondata di caldo estremo del 2022 ha causato un aumento “senza precedenti” della mortalità della gorgonia rossa Paramuricea clavata , colpendo il 70% delle colonie situate nel Parco Naturale del Montgrí , le Isole Medes e il Baix Ter. Secondo i ricercatori, questi risultati sono “allarmanti e minacciano la vitalità” di questa specie di grande valore per la biodiversità degli ecosistemi bentonici, poiché considerata una specie che forma abitanti.
La ricercatrice dell’UB Graciel·la Rovira è la prima autrice di questa pubblicazione, coordinata dalla professoressa Cristina Linares , docente dell’Accademia ICREA presso la Facoltà di Biologia e dell’Istituto di ricerca sulla biodiversità dell’UB (IRBio). Hanno partecipato anche ricercatori dell’Istituto Mediterraneo di Studi Avanzati (IMEDEA, CSIC-UIB), dell’Istituto di Scienze Marine (ICM-CSIC) e dell’Università di Tolone (Francia).
Quattro anni con temperature superiori a 24,3°C
Il nuovo studio ha valutato l’impatto delle ondate di caldo marino, avvenute tra il 2016 e il 2022, su sette popolazioni dell’ottocorallo P. clavata , situate in quest’area marina protetta. L’analisi dei risultati ha evidenziato che i tassi di mortalità (ottenuti dal calcolo della proporzione cumulativa di colonie colpite e superficie morta) sono aumentati significativamente negli anni in cui questi episodi sono stati più caldi e più lunghi: 2017, 2018, 2019 e 2022.
In questi quattro anni, le temperature sono state superiori a 24,3°C, con il 2022 che è stato l’anno con la mortalità più alta. “Nel 2022, la percentuale totale di colonie colpite dai 50 giorni di ondata di caldo è stata di circa il 70%, con una percentuale di superficie colpita di quasi il 40%, raggiungendo valori mai osservati in quest’area non appena il monitoraggio di queste popolazioni sarà avviato. da avviare”, notano gli autori.
Questo impatto negativo è anche il risultato degli eventi degli anni precedenti, poiché il recupero di questi organismi è, secondo i ricercatori, “molto lento”. “Nella mortalità di un determinato anno vediamo anche la mortalità dell’anno precedente. Pertanto, nel 2022 presenta una mortalità accumulata in tutti gli anni passati”, sottolinea Graciella Rovira, membro del Dipartimento di Biologia Evoluzionistica, Ecologia e Scienze Ambientali dell’UB.
Punto di non ritorno
Fino ad oggi, le popolazioni di P. clavata in questa piccola riserva marina avevano resistito alle ondate di caldo degli anni precedenti meglio di altre popolazioni del Mediterraneo. Questa resilienza aveva portato i ricercatori a credere che queste popolazioni potessero essere considerate un rifugio climatico. “Gli impatti documentati in questo studio mostrano un futuro preoccupante per le popolazioni di P. clavata in tutto il Mediterraneo e suggeriscono che la resilienza di questa specie potrebbe non essere sufficiente a sostenere le sue popolazioni nello scenario di riscaldamento previsto”, osservano i ricercatori.
Inoltre, questi risultati hanno importanti implicazioni che vanno oltre la sopravvivenza della specie stessa. “Poiché P. clavata è una specie che forma habitat, cioè molte altre specie possono vivere grazie ad essa (la usano, ad esempio, come rifugio), la sua scomparsa potrebbe avere un forte impatto sulla biodiversità e sul funzionamento di queste ecosistemi”, spiega Rovira.
Questa situazione critica fa sì che, anche con l’applicazione di misure per ridurre “quanto più impatto possibile” nell’area protetta, i ricercatori sono pessimisti circa la possibilità di recupero della specie. “La mortalità senza precedenti, insieme agli scenari di cambiamento climatico previsti, significa che queste popolazioni sono probabilmente a un punto di non ritorno”, conclude Graciella Rovira.(30Science.com)
