Nature Sustainability: pesci drogati, storni aggressivi, pesciolini pieni di caffeina, i farmaci umani stanno modificando gli animali

Roma – Dalla trota fario che diventa “dipendente” dalla metanfetamina al pesce persico europeo che perde la paura dei predatori a causa dei farmaci contro la depressione. Gli scienziati avvertono, in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Sustainability,  che l’inquinamento farmaceutico moderno e quello delle droghe illegali sta diventando una minaccia crescente per la fauna selvatica. L’esposizione ai farmaci sta causando cambiamenti significativi e inaspettati nel comportamento e nell’anatomia di alcuni animali. Gli storni femmine che ingeriscono antidepressivi come il Prozac alle concentrazioni presenti nei corsi d’acqua fognari diventano meno attraenti per i potenziali compagni, con gli uccelli maschi che si comportano in modo più aggressivo e cantano meno per attirarli rispetto alle controparti non “drogate”. La pillola contraccettiva ha causato l’inversione del sesso in alcune popolazioni ittiche, portando a un collasso numerico e a eventi di estinzione locale, con i pesci maschi sono tornati ad organi femminili. Secondo i ricercatori, i moderni rifiuti farmaceutici stanno avendo conseguenze significative per la fauna selvatica esposta agli scarichi nei loro ecosistemi e hanno avvertito che potrebbero avere conseguenze indesiderate per gli esseri umani. “I principi attivi farmaceutici si trovano nei corsi d’acqua di tutto il mondo, compresi gli organismi che potremmo mangiare”, ha affermato Michael Bertram, professore assistente presso l’Università svedese di scienze agrarie. “Le prove del problema sono aumentate negli ultimi decenni; ora si tratta di una questione globale che sta mettendo in pericolo la biodiversità e che, dunque, merita maggiore attenzione”, ha continuato Bertram. Gli scienziati sono preoccupati e ritengono che l’industria farmaceutica debba urgentemente riformare la progettazione dei farmaci per renderli più ecologici. “Ci sono alcune vie di ingresso di queste sostanze chimiche nell’ambiente”, ha dichiarato Bertram, che è anche fra gli autori del lavoro. “Se il trattamento dei farmaci che vengono rilasciati durante la produzione è inadeguato, questo è un modo”, ha proseguito Bertram. “Un altro è durante l’uso: quando un essere umano prende una pillola, non tutto il farmaco viene scomposto all’interno del nostro corpo e quindi, attraverso i nostri escrementi, gli effluenti vengono rilasciati direttamente nell’ambiente”, ha osservato Bertram. “Farmaci come la caffeina, gli ansiolitici, gli antidepressivi e gli antipsicotici entrano negli ecosistemi, così come le droghe illegali come la cocaina e la metanfetamina”, ha detto Bertram, che ha preso come esempio il diclofenac, un farmaco antinfiammatorio che all’epoca veniva abitualmente somministrato al bestiame nell’Asia meridionale e che ha causato una riduzione della popolazione di avvoltoi in India di oltre il 97%, tra il 1992 e il 2007. In seguito, il Paese ha registrato un’impennata di casi di rabbia causati da cani che si nutrivano delle carcasse di bestiame che non venivano più mangiate dagli uccelli. Altri esempi sono i pesciolini grassi che sono rimasti ansiosi dopo essere stati esposti a bassi livelli di caffeina e l’inquinamento da antibiotici che ha un effetto sui microbi. “È allarmante che la stessa caratteristica dei farmaci che li rende efficaci nei pazienti umani e animali li renda anche inquinanti ambientali particolarmente pericolosi: i farmaci sono specificamente progettati per avere effetti biologici a basse dosi”, ha sottolineato ha detto Bertram. Un recente studio, che ha misurato 61 diversi farmaci provenienti da 104 Paesi in fiumi di 1.052 località, ha rilevato che il 43,5% dei siti presentava tracce di almeno un farmaco superiori ai livelli di sicurezza per la salute dell’ambiente. Per i ricercatori, l’inquinamento da ingredienti farmaceutici attivi, API, si sta verificando in un contesto che vede la presenza di altre pressioni sulla biodiversità, tra cui la crisi climatica, la distruzione degli habitat e il consumo eccessivo. Secondo la squadra di scienziati, il ciclo di vita della produzione dei farmaci potrebbe essere riformato per ridurne la ricaduta sugli ecosistemi e farmacisti, medici, infermieri e veterinari dovrebbero essere formati sul potenziale impatto ambientale dei farmaci. “I farmaci potrebbero essere progettati per decomporsi più facilmente dopo l’uso e il trattamento delle acque reflue dovrebbe essere ampliato per evitare che l’inquinamento da API entri nell’ambiente” hanno suggerito gli autori.  “Riconoscendo che l’accesso dei pazienti ai farmaci rimarrà vitale anche in futuro, esortiamo i progettisti e i produttori di farmaci, gli scienziati e i responsabili politici a riconoscere la crescente minaccia ambientale rappresentata dagli API e a dare urgentemente priorità alla progettazione molecolare sostenibile di farmaci più ecologici per prevenire ulteriori danni ambientali”, hanno aggiunto i ricercatori. “I farmaci più ecologici riducono il potenziale di inquinamento durante l’intero ciclo”, ha sottolineato Gorka Orive, scienziato e professore di farmacia presso l’Università dei Paesi Baschi, nonché autore dello studio. “I farmaci devono essere progettati non solo per essere efficaci e sicuri, ma anche per avere un rischio potenziale ridotto per la fauna selvatica e la salute umana quando sono presenti nell’ambiente”, ha concluso Orive. (30Science.com)