Roma – Durante le piogge estreme o il rapido scioglimento della neve, l’elevato volume di acqua che entra nei sistemi fognari può causare il flusso di liquami non trattati nei corsi d’acqua nelle città degli Stati Uniti che hanno sistemi fognari combinati per acque reflue e acqua piovana, incluso il fiume Merrimack in Massachusetts.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Boston University School of Public Health (BUSPH) ha scoperto che i residenti che vivono nelle comunità a valle che costeggiano il fiume Merrimack corrono un rischio sostanzialmente maggiore di sviluppare malattie gastrointestinali acute (AGI) nei quattro giorni successivi alla malattia. straripamenti fognari combinati di volume (CSO).
Pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives , lo studio ha rilevato che il rischio di AGI era elevato in tutte le città del Massachusetts osservate nell’analisi, indipendentemente dal fatto che le comunità provenissero l’acqua potabile dal fiume Merrimack, suggerendo che i residenti potrebbero essere esposti alle acque reflue. contaminanti presenti nell’acqua associati attraverso percorsi oltre l’acqua potabile.
Gli esperti sanitari temono che eventi piovosi più estremi dovuti ai cambiamenti climatici stimoleranno ulteriori organizzazioni della società civile su larga scala, mettendo ulteriormente a rischio la salute dei residenti.
“I maggiori rilasci di liquami si verificano quando le precipitazioni sono più intense, poiché producono un grande volume di pioggia in un breve periodo di tempo”, afferma la responsabile dello studio e autrice corrispondente, la dott.ssa Beth Haley, ricercatrice post-dottorato e dottoranda al BUSPH in quel momento. dello studio. “I nostri risultati sono preoccupanti perché le previsioni sui cambiamenti climatici suggeriscono che gli eventi di forti piogge diventeranno più frequenti e intensi nel nord-est, il che significa che i residenti di comunità esposte a corsi d’acqua contaminati dalle acque reflue potrebbero andare incontro ad un aumento del rischio di gravi malattie gastrointestinali”.
Lo studio fornisce una visione critica delle implicazioni sanitarie degli eventi delle CSO, poiché c’è pochissima ricerca sugli esiti sulla salute delle popolazioni esposte ai corsi d’acqua colpiti dalle CSO. L’analisi è anche il primo studio a indagare il ruolo delle fonti di acqua potabile in queste possibili connessioni tra organizzazioni della società civile e AGI.
Per lo studio, il dottor Haley e colleghi della Boston University, dell’Università di Chicago e della New Leaf Energy hanno utilizzato dati federali e statali per esaminare il volume e l’intensità delle CSO, insieme ai registri ospedalieri delle visite al pronto soccorso per AGI, sulla base delle diagnosi. di malattie intestinali infettive, gastroenterite non infettiva, vomito e diarrea. L’analisi ha incluso comunità in tutte le 17 città del Massachusetts settentrionale che si affacciano sul fiume Merrimack.
Dopo aver adeguato le precipitazioni, i risultati hanno mostrato che i residenti che vivono in comunità colpite da CSO avevano il 62% in più di probabilità di sviluppare AGI entro quattro giorni dal verificarsi del più grande evento di tracimazione delle acque reflue nel periodo di studio rispetto ai giorni senza eventi di CSO. Ma non è stata riscontrata alcuna differenza significativa nel rischio AGI a seconda che i residenti facessero affidamento sull’acqua potabile del fiume Merrimack o su altre fonti.
L’esposizione agli agenti patogeni associati alle acque reflue nell’acqua potabile è particolarmente preoccupante a causa del gran numero di persone che fanno affidamento sull’acqua potabile pubblica, dicono i ricercatori, quindi la mancanza di prove che colleghino le fonti di acqua potabile colpite dalle CSO al rischio di AGI nello studio è stata un sollievo. Ma stanno attenti a notare che i risultati non indicano necessariamente che l’acqua potabile proveniente da corsi d’acqua colpiti dalle CSO sia innocua.
“Non possiamo concludere che l’acqua potabile non sia un percorso di esposizione a seguito di eventi CSO, ma questo studio suggerisce che altri percorsi, ad esempio l’esposizione durante attività ricreative in acqua, probabilmente contribuiscono maggiormente all’associazione osservata”, afferma il dott. Haley.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il ruolo dell’acqua potabile sul rischio di AGI associato alle CSO, in particolare per le popolazioni più suscettibili agli agenti patogeni microbici, come le persone immunocompromesse, gli anziani e i bambini piccoli, afferma il team.
Sebbene città come San Francisco, Seattle e Portland, Oregon abbiano sistemi fognari combinati, questo tipo di infrastruttura è più diffusa nel nord-est e nel Midwest, dove i sistemi furono costruiti tra la metà del 1800 e l’inizio del 1900 nelle città più antiche del paese.
“A quel tempo, non c’era molta preoccupazione che la combinazione di fognature sanitarie e fognarie sarebbe stata così problematica”, afferma l’autrice senior dello studio, la dottoressa Wendy Heiger-Bernays , professoressa clinica di salute ambientale al BUSPH. Uno dei motivi principali per cui gli eventi di CSO si verificano ancora oggi, dice, è che i sistemi fognari combinati sono costosi da separare, così come le misure per ridurre al minimo gli eventi di CSO. “Molte città che dispongono di sistemi fognari combinati non hanno le risorse per realizzare questi grandi investimenti infrastrutturali senza assistenza statale o federale”.
Adesso c’è un certo movimento per affrontare questi problemi a livello federale, dice Heiger-Bernays. L’Environmental Protection Agency (EPA) sta lavorando per implementare piani di controllo a lungo termine e miglioramento della qualità dell’acqua, e per rendere i dati CSO più facilmente disponibili al pubblico, in conformità con il Clean Water Act .
“Il Massachusetts lo ha fatto a livello statale in seguito all’approvazione di una legge del 2021 che richiede la notifica degli eventi di straripamento delle acque reflue, ma attualmente non esiste un sistema nazionale per le notifiche e l’accesso ai dati”, afferma.(AGI)
