Roma – Un’intensa attività simile all’aurora boreale è stata osservata dagli astronomi del Trinity College di Dublino, che hanno utilizzato il telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA per osservare da vicino le condizioni meteorologiche di un caldo pianeta canaglia nelle vicinanze, SIMP-0136. L’estrema sensibilità degli strumenti a bordo del telescopio spaziale ha permesso al team di osservare i minimi cambiamenti nella luminosità del pianeta durante la rotazione, che sono stati utilizzati per tracciare i cambiamenti nella temperatura, nella copertura nuvolosa e nella chimica. Sorprendentemente, queste osservazioni hanno anche messo in luce la forte attività aurorale di SIMP-0136, simile all’aurora boreale sulla Terra o alla potente aurora su Giove, che riscalda la sua atmosfera superiore. “Si tratta di alcune delle misurazioni più precise dell’atmosfera di qualsiasi oggetto extrasolare fino ad oggi, e della prima volta che i cambiamenti nelle proprietà atmosferiche sono stati misurati direttamente”, ha affermato Evert Nasedkin, ricercatore post-dottorato presso la School of Physics del Trinity College di Dublino , autore principale dell’articolo di ricerca appena pubblicato sulla prestigiosa rivista internazionale Astronomy & Astrophysics.
“E con oltre 1.500 gradi centigradi, SIMP-0136 fa sembrare mite l’ondata di calore di quest’estate”, ha continuato. “Le osservazioni precise che abbiamo effettuato ci hanno permesso di registrare con precisione variazioni di temperatura inferiori a 5 °C. Queste variazioni di temperatura erano correlate a sottili cambiamenti nella composizione chimica di questo pianeta fluttuante, il che suggerisce la presenza di tempeste, simili alla Grande Macchia Rossa di Giove, che ruotano all’orizzonte.”
Un’altra scoperta sorprendente è stata la mancanza di variabilità delle nubi su SIMP-0136. Ci si aspetterebbe che i cambiamenti nella copertura nuvolosa portassero a cambiamenti nell’atmosfera, simili a quelli che si osservano qui sulla Terra, con chiazze di nuvole e cielo azzurro. Invece, il team ha scoperto che la copertura nuvolosa era costante sulla superficie di SIMP-0136. Alle temperature di SIMP-0136, queste nubi sono diverse da quelle terrestri, essendo composte da granelli di silicato, simili alla sabbia di una spiaggia.(30Science.com)
