Sostenibilità: scoperta una nuova specie di marsupiale, ma potrebbe essere già estinta

Roma – Una nuova ricerca dimostra che è stata scoperta una nuova specie di marsupiale nativo della boscaglia, strettamente imparentato con il canguro, ma è probabile che sia già estinto. Analizzando i fossili raccolti nelle grotte del Nullarbor e dell’Australia sud-occidentale, i ricercatori della Curtin University, del Western Australian Museum e della Murdoch University hanno scoperto una specie completamente nuova di bettong e due nuove sottospecie di woylie. La ricerca ha esaminato esemplari provenienti dal Western Australian Museum, dal South Australia Museum, dall’Australian Museum, dal Queensland Museum, dal Museums Victoria, dalla collezione di ricerca della Flinders University, dal Natural History Museum di Londra e dall’Oxford University Museum of Natural History. I Woylies sono ingegneri dell’ecosistema capaci di rivoltare diverse tonnellate di terra ogni anno alla ricerca dei loro funghi preferiti. Questi graziosi parenti dei canguri, originari dell’Australia Occidentale, sono i mammiferi più trasferiti del Paese, perché vengono spostati nell’ambito degli sforzi di conservazione per salvare questa specie in grave pericolo di estinzione. L’autore principale, il signor Jake Newman-Martin, dottorando presso la School of Molecular and Life Sciences della Curtin University, ha affermato che la scoperta ha svelato indizi vitali sulla diversità dei woylies, noti anche come bettong dalla coda a spazzola. “I woylie sono marsupiali in grave pericolo di estinzione che sono stati al centro degli sforzi di conservazione per decenni”, ha affermato il signor Newman-Martin. “In questa nuova ricerca, abbiamo dato un nome a una specie completamente nuova basandoci su materiale fossile e, per la prima volta, a due nuove sottospecie di woylie. Purtroppo, molte di queste si sono estinte prima ancora che ne prendessimo conoscenza. “I nostri risultati dividono il woylie, specie in grave pericolo di estinzione, in due sottospecie viventi, il che è molto importante per la conservazione quando prendiamo in considerazione iniziative di riproduzione e trasferimento per aumentare le dimensioni e l’idoneità delle popolazioni”. Il coautore, il dott. Kenny Travouillon, curatore di zoologia terrestre presso il Western Australian Museum, ha affermato che i ricercatori hanno utilizzato misurazioni ossee per valutare la diversità dei woylie e il numero di specie. “Questa ricerca ha confermato la presenza di diverse specie distinte e ha ampliato la diversità nota dei woylie misurando il materiale fossile del cranio e del corpo che in precedenza non era stato esaminato in dettaglio”, ha affermato Travouillon. “Ciò che abbiamo scoperto attraverso questa ricerca ci dice che l’esame dei fossili insieme agli strumenti genetici potrebbe offrire informazioni significative che potrebbero aiutare gli sforzi di conservazione di questa specie autoctona in grave pericolo di estinzione”. Il nome scientifico della nuova specie di Nullarbor è stato descritto come Bettongia haoucharae, ma i ricercatori collaboreranno con le popolazioni indigene per identificare un nome collaborativo appropriato, dato che woylie è una parola Noongar.(30Science.com)