Roma – Secondo un nuovo studio pubblicato su Ecology , le balene nuotano più lontano di quanto stimato in precedenza: fino al 20% in più. Lo studio, condotto in collaborazione con Olaf Meynecke della Griffith University, rivela che i metodi tradizionali per calcolare gli spostamenti degli animali potrebbero sottostimare drasticamente la distanza effettivamente percorsa, in particolare per le specie marine come le balene. “Per anni abbiamo monitorato le balene utilizzando tag satellitari, tracciando i loro spostamenti attraverso gli oceani”, ha affermato Meynecke. “Ma questa ricerca dimostra che abbiamo considerato solo una parte del quadro generale.”
Lo studio, condotto da un team multidisciplinare di ricercatori internazionali dell’Università del Connecticut, dello Smithsonian Institute e della Pontificia Università dell’Ecuador, sottolinea l’idea che gli spostamenti degli animali non si limitano alle mappe piatte. Gli animali marini come le balene si muovono in tre dimensioni: sulla superficie e su e giù nella colonna d’acqua. Integrando la geodesia (la scienza che studia la forma della Terra) con i dati relativi al tracciamento degli animali, i ricercatori hanno scoperto che la curvatura della Terra e il comportamento in immersione aumentano notevolmente la distanza totale percorsa.
Utilizzando i dati satellitari del più lungo percorso continuo delle megattere del Whales & Climate Program, dall’Ecuador fino a quasi l’Antartide, il team ha confrontato due metodi di misurazione della distanza: un percorso di superficie standard di circa 6.658 chilometri e una stima geodetica 3D rivista che teneva conto della profondità media di immersione e della velocità. Il risultato è stato un aumento di 1.055 chilometri, ovvero circa il 16% di distanza percorsa in più. “Per le megattere che migrano tra le zone di riproduzione del Sud America e le aree di alimentazione dell’Antartide, ciò potrebbe significare percorrere fino a 14.000 chilometri in una singola stagione migratoria”, ha affermato Meynecke. “Si tratta di sette volte in più rispetto al viaggio medio che un essere umano compie in un anno. “Queste scoperte sono più che semplicemente affascinanti: hanno implicazioni concrete sul modo in cui comprendiamo la domanda di energia e le pressioni ecologiche sulle specie migratrici. “Se gli animali consumano più energia di quanto stimato in precedenza, potremmo sottostimare i costi ecologici della migrazione e gli impatti dei cambiamenti ambientali”. (30Science.com)
