Roma – Le marmotte della valle svizzera della Dischma vivono ora a quote medie superiori di 86 metri rispetto al 1982, ma rimangono al di sotto del limite massimo noto di 2.700 metri. Il cambiamento climatico da solo spiega solo in parte questo cambiamento.
La profondità del suolo, il manto nevoso e le piante alimentari sono fattori chiave che spiegano perché la maggior parte degli animali si concentra attualmente a un’altitudine di circa 2.500 metri. Il loro habitat si sta riducendo perché il limite degli alberi si sta alzando ; le marmotte hanno bisogno di spazi aperti e non possono spostarsi ad altitudini più elevate. Il cambiamento climatico sta spingendo le marmotte a spostarsi, ma non molto lontano: questa è la conclusione di un recente studio della biologa Anne Kempel dell’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe (SLF). Ha studiato l’altitudine a cui vive attualmente la maggior parte delle marmotte e ha confrontato i suoi risultati con i dati del 1982. La sua ipotesi era che gli animali si stessero spostando verso altitudini più elevate a causa delle temperature più calde causate dal cambiamento climatico.
A temperature superiori a 25 gradi Celsius, le marmotte soffrono di stress termico. Il cambiamento climatico potrebbe quindi rendere difficile la sopravvivenza nelle regioni più basse delle Alpi. (Foto: Anne Kempel / SLF)
“Ma questo è vero solo in parte”, afferma la ricercatrice. In effetti, la maggior parte delle famiglie animali da lei osservate nella valle di Dischma, vicino a Davos, vive circa 86 metri più in alto rispetto a 42 anni fa, a circa 2.500 metri sul livello del mare. Kempel conclude che le condizioni lì sono apparentemente ideali per le marmotte. “Ma il limite massimo assoluto non si è spostato”, spiega. Questo limite è di 2.700 metri sul livello del mare, come già nel 1982. “Altri fattori probabilmente giocano un ruolo più importante delle temperature più calde”, osserva Kempel.
(Situazione negli anni ’80) La maggior parte delle famiglie di marmotte vive oggi circa 90 metri più in alto rispetto agli anni ’80. Tuttavia, il limite massimo assoluto di 2.700 metri sul livello del mare non è cambiato. (Immagini generate con l’ausilio dell’intelligenza artificiale: Jochen Bettzieche/SLF)
Troppo in alto, gli animali non troverebbero terreno in cui scavare le loro ampie tane. Inoltre, durante il letargo hanno bisogno di un manto nevoso il più spesso possibile per isolare il terreno dal freddo. “Ritroviamo la maggior parte di queste condizioni esattamente dove ora vive la maggior parte dei gruppi”, afferma il biologo. L’habitat dipende da molteplici fattori. Inoltre, le piante contenenti acido linoleico sono una parte importante della dieta di questo animale. Questo acido grasso insaturo regola la temperatura corporea in inverno. “Queste piante potrebbero aver spostato leggermente il loro areale verso l’alto”, sospetta Kempel. Kempel e il suo team adottarono gli stessi metodi dei loro predecessori nel 1982. Per una o due ore consecutive, osservarono 25 aree sui pendii della valle del Dischma usando telescopi e binocoli e contarono le marmotte avvistate. Modelli statistici al computer estrapolarono quindi la probabile popolazione, giungendo a una conclusione sorprendente. Tuttavia, le loro osservazioni si applicano solo alla regione di Davos e ad aree potenzialmente simili.
(Situazione attuale) La maggior parte delle famiglie di marmotte vive oggi circa 90 metri più in alto rispetto agli anni ’80. Tuttavia, il limite massimo assoluto di 2.700 metri sul livello del mare non è cambiato. (Immagini generate con l’aiuto dell’intelligenza artificiale: Jochen Bettzieche/SLF)
“Non disponiamo di dati storici per altre località”, afferma Kempel. Nelle zone più basse delle Alpi, le condizioni potrebbero diventare difficili per gli animali, poiché soffrono di stress da calore a temperature superiori a 25 gradi Celsius. Quindi si ritirano nelle loro tane per lunghi periodi durante il giorno e quindi mangiano meno grassi per l’inverno, con conseguenze fatali nella stagione fredda. Lo stress climatico e l’innalzamento del limite degli alberi minacciano l’habitat delle marmotte. A lungo termine, questo potrebbe diventare un problema anche ad altitudini più elevate, poiché anche lì il clima si sta riscaldando. “Ma la valle del Dischma registra ancora una media di soli sei giorni all’anno con temperature superiori a 25 gradi, un numero troppo basso per avere un impatto negativo”, ci rassicura Kempel. Tuttavia, lo spazio disponibile è già diminuito, dato che il limite della vegetazione arborea si sta lentamente ma costantemente spostando verso l’alto. “Le marmotte preferiscono gli habitat aperti. Non sono adatte a vivere nelle foreste e, poiché non si spostano più in alto in montagna, il loro habitat si sta riducendo”, spiega Kempel.(30Science.com)
