Roma – I ricercatori dell’Università di Osaka hanno scoperto che i macachi giapponesi rimangono vicini e si prendono cura dei loro compagni morenti, rispecchiando le reazioni umane alla morte. Osaka, Giappone – La capacità di elaborare il lutto per la morte dei propri cari è stata a lungo considerata un’abilità prettamente umana. Ma ora, i ricercatori giapponesi hanno dimostrato che gli esseri umani sono meno unici sotto questo aspetto di quanto si pensasse in passato. In uno studio pubblicato su Primates, i ricercatori dell’Università di Osaka hanno dimostrato che i macachi giapponesi mostrano reazioni simili a quelle umane alla morte dei loro compagni adulti. I macachi giapponesi vivono in gruppi sociali ampi e altamente complessi e i loro comportamenti sociali sono stati studiati per decenni.
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- Una femmina di macaco di 2 anni rimane vicino al cadavere di un maschio di 28 anni. Fin dall’età di 6 mesi, aveva un rapporto stretto con lui: la teneva in braccio, la trasportava e la puliva frequentemente., CC BY-NC, M. Nakamichi
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- Il maschio ha iniziato a prestare un particolare comportamento di cura, chiamato “cura maschile”, a una neonata quando questa aveva 6 mesi. Questa particolare relazione di affiliazione tra loro è continuata fino alla sua morte. Tali relazioni di affiliazione probabilmente influenzano il suo atteggiamento verso il cadavere., CC BY-NC, M. Nakamichi
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- La femmina più dominante di 22 anni si pulisce vicino alle ferite di un maschio di 28 anni 3 giorni prima della sua morte; a volte raccoglieva vermi per mangiarli. I due macachi avevano una stretta relazione, con frequenti puliture., CC BY-NC, M. Nakamichi
Ciononostante, le osservazioni delle reazioni dei macachi alla morte sono state difficili da ottenere, tranne che per le madri che hanno portato in grembo i loro cuccioli morti per un certo periodo. I ricercatori dell’Università di Osaka hanno avuto diverse opportunità senza precedenti di effettuare osservazioni dettagliate delle reazioni di singoli macachi allo stato brado ai loro compagni morenti e morti. Hanno dimostrato che alcuni macachi tendevano a rimanere vicino, e persino a pulirsi ripetutamente, i cadaveri di individui con cui avevano trascorso molto tempo di qualità in vita. “È incredibilmente raro documentare questo tipo di comportamenti negli animali selvatici”, afferma Masayuki Nakamichi, autore principale dello studio. “Tracciando quali individui si trovavano vicino ai defunti e registrandone i comportamenti, siamo stati in grado di dimostrare che le loro reazioni alla morte erano significativamente influenzate dai legami sociali”.
Lesioni o infestazioni evidenti sembravano rappresentare un forte deterrente al contatto fisico, mentre segni più impercettibili di declino avevano meno probabilità di influenzare le interazioni sociali. In particolare, molti macachi evitavano chiaramente la presenza di larve sia negli individui morenti che in quelli morti. Tuttavia, i ricercatori hanno registrato un caso in cui i legami sociali hanno prevalso su questa avversione: una femmina alfa non solo è rimasta vicino al suo compagno morente che si stava pulendo, ma gli ha anche strappato le larve dalla schiena e le ha mangiate. “Il fatto che alcuni individui siano rimasti vicino ai compagni defunti con cui avevano stretti rapporti suggerisce che questi macachi abbiano capacità emotive simili alla compassione umana”, afferma Kazunori Yamada, coautore dello studio. “Ciò dimostra che forti legami sociali possono influenzare il comportamento dei macachi, anche dopo la morte”. Non è ancora chiaro se i legami sociali influenzino il modo di interagire con i compagni morenti o morti in altri primati non umani. “Saranno necessarie ulteriori osservazioni di eventi correlati alla morte in più specie per comprendere appieno le risposte emotive dei primati non umani ai defunti”, afferma Nakamichi. (30Science.com)
