Le microplastiche inibiscono le cellule immunitarie nei polmoni

Roma –  Le microplastiche che entrano nel nostro corpo per inalazione inibiscono la funzione dei macrofagi polmonari, un tipo di globuli bianchi presenti nei polmoni, fondamentali per il nostro sistema immunitario. È quanto emerge da uno studio presentato alla Conferenza Internazionale 2025 della American Thoracic Society. I risultati gettano nuova luce sui meccanismi attraverso i quali l’esposizione alle microplastiche porta a un’alterazione a lungo termine della funzione immunitaria e aumenta il rischio di cancro e altre malattie. Questi rischi non si limitano ai polmoni, ma possono interessare l’intero organismo. “Per me, è un po’ sorprendente che, sebbene le microplastiche non siano l’agente più pericoloso che possiamo incontrare, siano tutt’altro che benigne”, ha affermato Adam Soloff, PhD, professore di chirurgia cardiotoracica presso l’Università di Pittsburgh e primo autore dello studio. “Le microplastiche respiratorie si disseminano sistemicamente dopo aver attraversato i polmoni e influenzano negativamente la funzione dei macrofagi. Nel complesso, possono avere effetti dannosi su tutti gli organi e contribuire a diverse patologie”. I macrofagi sono le cellule immunitarie più abbondanti nei polmoni e svolgono un ruolo fondamentale. Queste cellule svolgono la funzione di guardiani del sistema immunitario, distruggendo i patogeni e mantenendo l’omeostasi tissutale. Inoltre, eliminano le cellule polmonari morte, che possono causare infiammazione cronica se lasciate accumulare. Per lo studio, i ricercatori hanno coltivato macrofagi con microplastiche di polistirene di diverse dimensioni e concentrazioni. Hanno anche esposto i topi all’inalazione di microplastiche e ne hanno poi misurato gli effetti sulla funzionalità dei macrofagi degli animali. Hanno scoperto che entro 24 ore dall’esposizione a microplastiche di qualsiasi dimensione, i macrofagi mostravano una ridotta capacità di circondare e assorbire altri batteri, un processo critico chiamato fagocitosi. Le particelle di microplastica venivano prontamente rilevate nel fegato, nella milza e nel colon, con tracce nel cervello e nei reni fino a una settimana dopo l’inalazione. I ricercatori hanno anche scoperto che il farmaco Acadesina, un attivatore della chinasi AMP, è in grado di ripristinare parzialmente la funzionalità dei macrofagi dopo l’esposizione alle microplastiche. Il dottor Soloff ha affermato che i risultati sono stati sorprendenti. “Quando abbiamo iniziato a discutere di queste esposizioni alle microplastiche, ero sicuro che i macrofagi le avrebbero semplicemente mangiate (fagocitate) e digerite (processate lisosomialmente), e che la questione sarebbe finita lì”, ha detto. “Sono rimasto davvero sorpreso nel vedere che non solo i macrofagi facevano fatica a scomporre la plastica in vitro, ma che anche i macrofagi nei polmoni trattenevano queste particelle nel tempo”. (30Science.com)