Roma – In Alaska, i lupi che mangiano lontre marine presentano concentrazioni di mercurio molto più elevate rispetto a quelli che mangiano altre prede, come cervi e alci. E’ quanto emerge da uno studio guidato dall’ Università dell’Alaska Fairbanks e pubblicato su Science of The Total Environment. Gli autori hanno comparato le analisi dei lupi di Pleasant Island, situata nella regione dell’Alaska Panhandle, a ovest di Juneau, con la popolazione della terraferma adiacente all’isola, nonché con i lupi dell’entroterra dell’Alaska. “Le concentrazioni più elevate si registrano nei lupi di Pleasant Island”, affermano gli studiosi sottolineando che la popolazione sulla terraferma si nutre principalmente di alci e di qualche rara lontra marina. I loro dati hanno dimostrato che il 70 per cento della dieta dei lupi dell’isola è costituito da lontre marine. “Mangiano così tante lontre marine che assumono una dose maggiore di mercurio, che si accumula nel tempo”, spiegano. I ricercatori sottolineano che in Alaska e nella Columbia Britannica ci sono altre popolazioni di lupi che sembrano mangiare lontre marine. “A quanto pare, questo potrebbe essere un fenomeno più diffuso di quanto pensassimo inizialmente”, affermano. “All’inizio eravamo sorpresi che stesse accadendo.” Gli autori sono convinti che tra le elevate concentrazioni di mercurio nei lupi e il cambiamento climatico globale esista un collegamento, dato dal ritiro dei ghiacciai dello Stato. “Sappiamo che i ghiacciai possono rilasciare un’enorme quantità di mercurio”, affermano. “Nella zona costiera dell’Alaska, i ghiacciai si stanno ritirando a una delle velocità più rapide al mondo. Con lo scioglimento dei ghiacciai, si verifica il rilascio di materiale particellare del substrato roccioso, e parte di questo substrato roccioso contiene mercurio, quindi non conosciamo realmente il destino di quel mercurio. Potrebbe semplicemente finire sepolto nei sedimenti o potrebbe essere disponibile per la conversione in metilmercurio ed entrare nella catena alimentare”.(30Science.com)
