Roma – Secondo i ricercatori, entro il 2050 si potrebbero prevenire fino a 250.000 decessi all’anno nell’Europa centrale e occidentale dovuti alla scarsa qualità dell’aria se si riducessero drasticamente le emissioni di gas serra. Uno studio condotto dagli scienziati dell’atmosfera dell’Università di Leeds ha rivelato che il numero di decessi potrebbe essere ridotto significativamente, ma solo se ci si concentrasse fortemente sulla riduzione dei gas serra e degli inquinanti atmosferici. Oltre a scoprire che una forte mitigazione del cambiamento climatico porterebbe a notevoli riduzioni della mortalità dovuta alla qualità dell’aria, il team ha anche scoperto che riduce l’iniquo peso della mortalità dovuta alla qualità dell’aria nelle aree più svantaggiate d’Europa. I loro risultati sono pubblicati oggi sulla rivista Earth’s Future. L’autore principale Connor Clayton, dottorando presso la School of Earth and Environment e il Priestley Centre for Climate Futures, ha affermato: “Le strategie adottate dai decisori politici per mitigare i cambiamenti climatici avranno implicazioni considerevoli sull’esposizione umana alla qualità dell’aria, non ultima quella relativa al numero di decessi. “Ma devono anche considerare con urgenza la persistente disparità di esposizione tra le popolazioni più ricche e quelle più povere, che continua a rappresentare un problema nonostante l’inquinamento atmosferico si sia ridotto in tutta Europa”. Secondo una recente analisi della Banca Mondiale e del World Economic Forum, la scarsa qualità dell’aria è il principale fattore di rischio ambientale per le morti premature, che causa circa 8 milioni di decessi all’anno in tutto il mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente affermato che quasi tutti gli organi del corpo possono essere colpiti dall’inquinamento atmosferico e che, a causa delle loro piccole dimensioni, alcuni inquinanti penetrano nel flusso sanguigno attraverso i polmoni e circolano in tutto il corpo, causando infiammazione sistemica e cancerogenicità. L’esposizione all’inquinamento atmosferico può causare ictus, cardiopatia ischemica, malattie cardiovascolari, broncopneumopatia cronica ostruttiva, cancro ai polmoni, polmonite, diabete, deterioramento cognitivo, demenza e malattie neurologiche. Esistono anche alcune prove che collegano l’esposizione all’inquinamento atmosferico a un aumento del rischio di esiti avversi in gravidanza, come il basso peso alla nascita. Le stime sulla mortalità futura in Europa dovuta all’inquinamento atmosferico spesso raggiungono centinaia di migliaia di morti all’anno, ma variano a seconda della metodologia utilizzata. Il team ha esaminato gli impatti sulla salute in Europa nel 2014 e nel 2050 derivanti dall’esposizione al particolato fine nocivo, che può penetrare in profondità nei polmoni, e all’ozono superficiale, che si forma quando la luce solare interagisce con alcuni inquinanti come gli ossidi di azoto. Hanno esaminato tre scenari, con livelli bassi, medi e alti di intervento da parte dei decisori politici per contrastare il cambiamento climatico. Un modello dettagliato di chimica atmosferica è stato utilizzato per simulare la futura qualità dell’aria nel 2050. Hanno scoperto che le regioni svantaggiate d’Europa attualmente hanno tassi di mortalità dovuti all’inquinamento atmosferico proporzionalmente più elevati rispetto alle regioni meno svantaggiate, ma che la riduzione delle emissioni ridurrebbe tale disuguaglianza. Un livello medio di intervento per contrastare il cambiamento climatico si è rivelato più vantaggioso per le regioni svantaggiate, in quanto si è prestata maggiore attenzione alla riduzione delle emissioni nei settori dell’edilizia abitativa, dell’industria e dei trasporti. Un livello elevato di intervento, che comprenda anche la riduzione delle emissioni agricole, porterebbe a miglioramenti nella qualità dell’aria in tutto il continente, nonché a un miglioramento dell’equità e a riduzioni molto più consistenti della mortalità complessiva. Analizzando i dati del 2014, i ricercatori hanno scoperto che il particolato fine era solitamente più elevato nell’Europa centrale e orientale rispetto all’Europa occidentale, con concentrazioni particolarmente elevate nella Pianura Padana in Italia, in Bosnia-Erzegovina e nella Polonia meridionale. Negli scenari futuri in cui si interviene per ridurre le emissioni di gas serra, la quantità di particolato fine diminuisce, con le riduzioni maggiori nell’Europa centrale, in particolare nella Germania sud-occidentale, e in alcuni centri urbani, come Parigi. Le riduzioni del particolato fine sono state più elevate nello scenario in cui le emissioni di CO2 sono state drasticamente ridotte, raggiungendo lo zero netto dopo il 2050. Questo scenario ha portato a riduzioni del 90% nella Germania sud-occidentale e a Parigi. Il dott. Jim McQuaid, che ha guidato la ricerca, ha aggiunto: “Questo lavoro dimostra che il passaggio a un’economia a basse emissioni di carbonio comporta benefici diretti per la salute. Gli inquinanti atmosferici e i gas e gli aerosol che riscaldano il clima sono la stessa cosa, sono in realtà due facce della stessa medaglia. È stato particolarmente positivo constatare che coloro che soffrono maggiormente l’inquinamento atmosferico beneficiano attualmente maggiormente dei benefici della spinta verso un mondo a zero emissioni nette.”
I ricercatori ritengono che i loro risultati suggeriscano direzioni che i decisori politici potrebbero intraprendere per garantire che la salute pubblica sia tutelata e gestita equamente, mentre l’Europa valuta come mitigare i cambiamenti climatici.(30Science.com)
