Studio evidenzia oltre 500 fattori interconnessi alla base del declino globale degli insetti

Roma – Gli insetti stanno scomparendo a un ritmo allarmante in tutto il mondo, ma perché? L’intensificazione agricola è in cima alla lista delle cause proposte, ma ci sono molti altri fattori interconnessi che hanno un impatto, secondo una nuova ricerca condotta dalla Binghamton University, State University di New York. La ricerca sul declino degli insetti ha registrato un’impennata negli ultimi anni, innescata da un allarmante studio del 2017 che suggeriva un calo del 75% delle popolazioni di insetti in meno di tre decenni. Questo ha portato alla pubblicazione di innumerevoli articoli, in cui gli scienziati hanno ipotizzato diverse cause del declino.  Per comprendere meglio le opinioni della comunità scientifica in senso più ampio, un team di ricercatori della Binghamton University ha analizzato oltre 175 revisioni scientifiche, che includevano oltre 500 ipotesi su diverse cause del declino degli insetti. Utilizzando queste informazioni, hanno creato una rete interconnessa di 3.000 possibili collegamenti, che includevano tutto, dall’apicoltura all’espansione urbana. Lo studio, intitolato “La metasintesi rivela le interconnessioni tra i fattori apparenti che determinano la perdita di biodiversità degli insetti”, è stato pubblicato su BioScience. “È davvero difficile parlare con tutti di ciò che pensano tutti. E così, invece di riunire 600 persone in una stanza, abbiamo deciso di adottare un approccio in cui leggiamo ogni articolo che sia una revisione o una meta-analisi”, ha affermato Christopher Halsch, ricercatore post-dottorato a Binghamton e autore principale dello studio. “L’idea era di leggerli ed estrarre quelli che le persone definiscono ‘percorsi causali’. Ad esempio, l’agricoltura porta all’inquinamento, che a sua volta porta al declino della popolazione di insetti. Poi abbiamo costruito una rete gigantesca a partire da questi per vedere quali idee sono più spesso collegate tra loro e quali fattori di stress sono più spesso visti come le cause profonde”. Esaminando l’enorme elenco di possibili collegamenti, il fattore più citato per il declino degli insetti è risultato essere l’intensificazione dell’agricoltura, attraverso questioni come il cambiamento dell’uso del suolo e gli insetticidi. Ma è più complicato classificare i fattori, poiché i sistemi sono interconnessi e si influenzano a vicenda. Ad esempio, il clima potrebbe essere un fattore determinante per il declino degli insetti, ma ci sono fattori individuali sotto l’egida del clima, come precipitazioni estreme, incendi e temperature elevate, che a loro volta possono avere un impatto su altri fattori. Si tratta di una rete altamente interconnessa e sinergica. Eppure, molti concetti vengono ancora trascurati. L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura , ad esempio, ha stilato un elenco di tutte le potenziali minacce da considerare nella conservazione degli insetti. Ma gran parte di questo elenco non è mai stato menzionato nella recente letteratura sul declino degli insetti. “Nessuno degli articoli ha menzionato disastri naturali”, ha affermato la professoressa associata di Scienze Biologiche Eliza Grames , che ha partecipato a un recente studio che ha mostrato una perdita del 20% di farfalle negli Stati Uniti. “Nessun articolo ha esaminato le intrusioni e i disturbi umani, o gli effetti della guerra sugli insetti, o le ferrovie. Quindi ci sono queste grandi aree che sappiamo in generale essere minacce per la biodiversità, ma la letteratura sul declino degli insetti si concentra in realtà solo su pochi grandi fattori di stress, invece di addentrarsi in quelli più specifici, che sono molto più meccanicistici”. I ricercatori hanno individuato dei pregiudizi nella letteratura recente, in particolare quelli generati dall’attenzione rivolta agli insetti “popolari” e “carismatici” come api e farfalle, nonostante questi costituiscano una vasta minoranza nella biodiversità degli insetti. “Dato che l’attenzione delle persone si è concentrata così tanto sugli impollinatori come api e farfalle, siamo limitati nell’individuare azioni di conservazione che possano giovare ad altri insetti”, ha affermato Grames. “Le api sono importanti per l’agricoltura e le persone si prendono cura di loro. Quindi c’è molta priorità nella ricerca per finanziare la ricerca sulle api”, ha aggiunto Halsch. “Quindi si riceve questo tipo di feedback: se si dà priorità alla ricerca sulle api, si impara di più sulle api”. I ricercatori hanno sottolineato che per la conservazione degli insetti sarà necessario gestire non solo i singoli fattori, ma intervenire sui sistemi con un approccio multiforme. “Uno dei punti importanti che stiamo cercando di sottolineare nel documento è che le azioni di conservazione eccessivamente orientate verso determinati insetti o determinati fattori di stress saranno probabilmente negative per molti altri insetti”, ha affermato Halsch. “Se ci concentriamo troppo su api e farfalle e sulla loro conservazione, perderemo di vista molte altre specie, la maggior parte di esse in realtà”.(30Science.com)