Ripristino delle barriere coralline sempre più a rischio per malattie e inquinamento dell’acqua

Roma – I tentativi a livello globale di ripristino delle barriere coralline intaccate dalle attività dell’uomo trovano sempre più difficoltà a causa della diffusione di specifiche malattie e dell’inquinamento delle acque. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Miami e pubblicato su PLOS One. La ricerca, che ha esaminato specie di corallo a rischio ( Acropora cervicornis), ha portato alla luce importanti informazioni su come diversi genotipi di corallo rispondono agli stress ambientali. I risultati indicano che mentre alcuni genotipi di corallo hanno mostrato resistenza a livelli elevati di inquinamento ad esempio da ammonio o di malattie, nessuno era resistente a entrambi gli stress contemporaneamente. Gli scienziati hanno testato 10 genotipi comunemente usati nel ripristino dei coralli nel sud della Florida. Campioni di corallo sono stati raccolti da diversi vivai offshore (Coral Restoration Foundation, Florida Fish and Wildlife e Rosenstiel’s Rescue a Reef Program) e trasportati al NOAA Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies (CIMAS) Experimental Reef Lab dove sono stati esposti a due condizioni nutritive: livelli normali o elevati di ammonio per circa 1,5 mesi. Dopo questo periodo, ogni corallo è stato esposto a una poltiglia di tessuto corallino malato o a una poltiglia di tessuto sano (ovvero placebo), creando quattro gruppi di trattamento: nutrienti normali + placebo, nutrienti normali + malattia, nutrienti elevati + placebo e nutrienti elevati + malattia. Gli autori hanno scoperto che i genotipi dei coralli che in precedenza mostravano resistenza alle malattie non hanno necessariamente mantenuto tale resistenza in questo esperimento, il che suggerisce che la suscettibilità alle malattie può cambiare in base alla causa della malattia, all’ambiente o alla via di infezione. L’elevato livello di azoto inorganico disciolto, sotto forma di ammonio, ha ridotto la sopravvivenza dei coralli, anche in assenza di malattie, evidenziando la scarsa qualità dell’acqua come una minaccia significativa. Quando esposti alla malattia in condizioni normali, quattro genotipi hanno subito una mortalità completa, mentre altri hanno mostrato vari gradi di resilienza. Quando entrambi i fattori di stress venivano combinati, tutti i genotipi presentavano tassi di mortalità compresi tra il 30 e il 100 percento. “Se non si affrontano i problemi della qualità dell’acqua, sarà difficile per le colonie di corallo selvatiche e ripristinate in Florida sopravvivere”, ha affermato Ana Palacio, autrice principale dello studio e ricercatrice scientifica presso il CIMAS. “I nostri risultati evidenziano l’importanza di selezionare genotipi di corallo che siano resilienti agli stress locali e di garantire condizioni idriche migliori prima degli sforzi di ripristino”.(30Science.com)

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