Inutile pagare i pescatori per rilasciare gli squali catturati per errore

Roma – Pagare i pescatori per rilasciare squali catturati per errore non ha portato i risultati sperati per la conservazione di questi animali, ma ha addirittura portato a una impennata delle morti. È quanto emerge da uno studio guidato dall’Università di Oxford e pubblicato su Science Advances. Leader della ricerca è stata Hollie Booth, scienziata ambientalista dell’Università di Oxford, che lavora alla conservazione di squali e razze in Indonesia da oltre un decennio. Il suo obiettivo è proteggere queste specie senza danneggiare i mezzi di sussistenza delle persone nei villaggi rurali di pescatori del Paese. Dopo aver fondato un gruppo ambientalista a Bali chiamato Kebersamaan Untuk Lautan, Booth ha studiato il valore di mercato degli squali martello e delle razze, chiamate “wedgefish”. Ha intervistato i pescatori locali per sapere se avrebbero accettato denaro per rilasciare quelle specie piuttosto che venderle. Gli ami da pesca e le reti da posta a volte catturano queste specie in grave pericolo di estinzione, anche senza che ve ne sia l’intenzione. Più di 20.000 individui di questi animali vengono uccisi ogni anno nelle regioni studiate da Booth. In collaborazione con Paul Ferraro, esperto di sostenibilità presso la Johns Hopkins University, Booth ha progettato uno studio clinico randomizzato e controllato per verificare se i pagamenti avrebbero aiutato gli squali martello e le razze. Da maggio 2022 ad agosto 2023, lei e i suoi colleghi hanno reclutato 77 imbarcazioni con base in tre villaggi nel nord di Sumatra e in due a est di Bali. Ad alcune imbarcazioni, scelte casualmente, è stato offerto un pagamento per ogni squalo o razza rilasciata viva. Altre imbarcazioni hanno continuato a pescare normalmente, fungendo da gruppo di controllo nell’esperimento. Per essere pagati, i partecipanti dovevano filmare squali e razze che venivano rilasciati vivi e nuotavano via. Gli importi erano stabiliti in base a quanto i pescatori avrebbero guadagnato vendendo una particolare specie. Variavano da un minimo di 1 dollaro per gli squali martello venduti come carne in alcuni villaggi a 134 dollari per le razze in altri luoghi, dove vengono catturati in dimensioni maggiori e hanno un valore maggiore nel commercio delle pinne. Quando le barche tornavano a riva per vendere il pescato, gli operatori di Kebersamaan Untuk Lautan registravano il numero di diverse specie. I risultati hanno mostrato che una specie ha beneficiato del programma. Le imbarcazioni che hanno ricevuto i pagamenti hanno trattenuto il 25 per cento in meno di razze rispetto a quelle a cui non è stato offerto alcun compenso per averle rilasciate vive. Ma gli squali martello invece sono stati devastati, con il 44 per cento in più di esemplari morti sulle imbarcazioni che hanno ricevuto i pagamenti. “Ero distrutto dal fatto che non avesse funzionato”, dice Booth. Booth sospetta che alcune imbarcazioni abbiano deciso di catturare più squali martello del solito e di rilasciarli, perché hanno ritenuto che il pagamento fosse più allettante della prospettiva di riportare in porto i pesci martello morti. Il pagamento era garantito, osserva Booth, mentre esiste il rischio di non ottenere un prezzo decente vendendo al mercato. (30Science.com)