Roma – Seguendo le orme di altre agenzie scientifiche federali sotto l’amministrazione del presidente Donald Trump, l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) ha ordinato al suo personale di iniziare a cancellare i finanziamenti già assegnati a università e istituti di ricerca per gli studi sull’ambiente. Questo secondo quanto riportato da una fonte dell’agenzia e da un’e-mail visionata da Science . Sebbene l’EPA non sia un grande finanziatore di ricerca e sviluppo rispetto ad altre agenzie federali, eroga dai 35 ai 40 milioni di dollari ogni anno ai ricercatori che studiano gli impatti dell’inquinamento e i modi per ridurlo. L’email interna, inviata tra i principali amministratori dell’agenzia, non forniva alcuna motivazione per l’abolizione dei finanziamenti, ma l’amministrazione Trump ha anche ridimensionato le attività dell’EPA in altri modi. Da quando Trump è entrato in carica, l’EPA ha abolito 1,5 miliardi di dollari di finanziamenti per la giustizia ambientale e congelato 20 miliardi di dollari di finanziamenti per programmi di energia pulita ed efficienza. Due giudici federali, però hanno stabilito la scorsa settimana che parte dei finanziamenti per il clima deve essere sbloccata. Un giudice ha affermato che il blocco non era “né ragionevole né ragionevolmente motivato”, e l’altro giudice ha stabilito che l’amministrazione non ha fornito prove di sprechi, frodi o abusi. L’EPA ha presentato ricorso contro le decisioni e l’amministratore Lee Zeldin sostiene che le argomentazioni per l’annullamento sono solide. Finora, l’EPA non aveva ancora preso in considerazione i finanziamenti per la ricerca. Secondo l’e-mail, l’ordine di taglio riguarda sovvenzioni su nove programmi, tra cui Science to Achieve Results (STAR); un progetto di ricerca universitario chiamato People, Prosperity and the Planet (P3); e il supporto all’Health Effects Institute (HEI), un’organizzazione no-profit che studia l’inquinamento atmosferico. “Si tratta – ha affermato una fonte interna all’agenzia – praticamente dell’intero portafoglio di sovvenzioni per la ricerca dell’EPA. L’EPA può legalmente revocare le sovvenzioni concesse prima del 1° ottobre 2024 semplicemente citando un cambiamento nelle priorità dell’amministrazione. Tuttavia, l’agenzia deve identificare una causa o un problema più specifico per le sovvenzioni assegnate dopo tale data, poiché l’amministrazione dell’ex presidente Joe Biden ha rivisto lo scorso anno i termini e le condizioni dell’EPA per le sovvenzioni. Il programma STAR, avviato nel 1995, rappresenta la principale fonte di finanziamento per la ricerca competitiva ed esterna dell’EPA. I finanziamenti quinquennali, sottoposti a revisione paritaria, ammontano in media a circa 1 milione di dollari e possono arrivare fino a quasi 2 milioni di dollari. La ricerca abbraccia le priorità dell’agenzia, tra cui la qualità dell’aria e dell’acqua, l’impatto dei cambiamenti climatici e la sicurezza delle sostanze chimiche. L’HEI è un impegno ancora più duraturo. Nato nel 1980 come partnership tra l’EPA e l’industria automobilistica, l’istituto si concentra sull’inquinamento causato dai veicoli e anche dallo sviluppo di petrolio e gas. Ha ricevuto un terzo del suo budget di 13 milioni di dollari da sovvenzioni dell’EPA per l’anno fiscale conclusosi il 30 giugno 2024. L’HEI afferma di non essere stato informato di alcuna cancellazione. Il futuro del finanziamento HEI è ora oggetto di dibattito interno, secondo una fonte dell’EPA. Nel programma P3, avviato nel 2004, gli studenti universitari possono richiedere piccoli finanziamenti dall’EPA per progettare soluzioni tecnologiche ai problemi ambientali. Lo scorso anno, 16 team hanno vinto un totale di 1,2 milioni di dollari per progetti come il rilevamento e la bonifica di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note anche come “sostanze chimiche eterne”, la creazione di pellicole per imballaggio compostabili e la lotta alla proliferazione algale. Oltre a questi programmi, l’EPA spende altri 8-10 milioni di dollari all’anno in sovvenzioni “prioritarie nazionali” in aree specificate dal Congresso. Negli ultimi anni, questo programma ha incluso lo studio dei patogeni microbici nell’acqua potabile e dei sottoprodotti della disinfezione dell’acqua. La spesa totale per tutti e nove i programmi è compresa tra 35 e 40 milioni di dollari all’anno. Durante la procedura di revoca dei finanziamenti attivi, si legge nell’email dell’agenzia, gli amministratori dell’EPA non dovrebbero avviare nuove richieste di finanziamenti per la ricerca in questi programmi senza l’approvazione dei vertici aziendali. L’EPA ha rifiutato di confermare la sospensione dei finanziamenti esistenti, dichiarando a Science che continua a esaminare i finanziamenti assegnati per verificare che rappresentino “un uso appropriato dei soldi dei contribuenti” e “in linea con le priorità dell’Amministrazione”. (30Science.com)
