ESO conferma, nuovo progetto industriale mette a rischio il superosservatorio di Paranal

Roma – Un’analisi tecnica approfondita dell’European Southern Observatory (ESO) ha valutato l’impatto del megaprogetto industriale INNA sulle strutture dell’Osservatorio astronomico del Paranal, in Cile, e i risultati sono allarmanti. L’analisi rivela che l’INNA aumenterebbe l’inquinamento luminoso sopra il Very Large Telescope (VLT) di almeno il 35 per cento e di oltre il 50 per cento sopra il sito più a sud del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO-South). L’INNA aumenterebbe anche la turbolenza dell’aria nell’area, degradando ulteriormente le condizioni per le osservazioni astronomiche, mentre le vibrazioni del progetto potrebbero compromettere seriamente il funzionamento di alcune delle strutture astronomiche, come l’Extremely Large Telescope (ELT), presso l’Osservatorio del Paranal. A gennaio, l’ESO ha pubblicamente lanciato l’allarme sulla minaccia posta ai cieli più bui e più limpidi del mondo , quelli dell’Osservatorio Paranal dell’ESO, dal megaprogetto industriale INNA. Il progetto, di AES Andes, una sussidiaria della società elettrica statunitense AES Corporation, comprende molteplici impianti energetici e di lavorazione, distribuiti su un’area di oltre 3000 ettari, le dimensioni di una piccola città. La sua ubicazione prevista è a pochi chilometri dai telescopi Paranal. Un’analisi preliminare fatta all’epoca rivelò che, a causa delle sue dimensioni e della vicinanza al Paranal, il progetto INNA poneva rischi significativi per le osservazioni astronomiche. Ora, un’analisi tecnica dettagliata ha confermato che l’impatto di INNA sarebbe devastante e irreversibile. Secondo la nuova analisi dettagliata, il complesso industriale aumenterebbe l’inquinamento luminoso sopra il VLT , che si trova a circa 11 km dalla posizione pianificata dell’INNA , di almeno il 35 per cento rispetto agli attuali livelli di base della luce artificiale. Un’altra delle strutture del Paranal, l’ELT dell’ESO , vedrebbe l’inquinamento luminoso sopra di sé aumentare di almeno il 5 per cento. Questo aumento rappresenta già un livello di interferenza incompatibile con le condizioni richieste per osservazioni astronomiche di livello mondiale. L’impatto sui cieli sopra il CTAO -South, situato a soli 5 km dall’INNA, sarebbe il più significativo, con un aumento dell’inquinamento luminoso di almeno il 55 per cento. ” Con un cielo più luminoso, limitiamo fortemente la nostra capacità di rilevare direttamente esopianeti simili alla Terra, osservare galassie deboli e persino monitorare asteroidi che potrebbero causare danni al nostro pianeta “, afferma Itziar de Gregorio-Monsalvo, rappresentante dell’ESO in Cile. ” Costruiamo i telescopi più grandi e potenti, nel posto migliore sulla Terra per l’astronomia, per consentire agli astronomi di tutto il mondo di vedere ciò che nessuno ha mai visto prima. L’inquinamento luminoso da progetti come INNA non ostacola solo la ricerca, ma ruba la nostra visione condivisa dell’Universo “. L’analisi tecnica ha esaminato altri impatti del progetto, come l’aumento della turbolenza atmosferica, gli effetti delle vibrazioni sulla delicata attrezzatura del telescopio e la contaminazione da polvere delle ottiche sensibili del telescopio durante la costruzione. Tutto ciò approfondirebbe ulteriormente l’impatto dell’INNA sulle capacità di osservazione astronomica del Paranal. Oltre ai cieli scuri e limpidi, l’Osservatorio Paranal è il sito migliore al mondo per l’astronomia grazie alla sua atmosfera eccezionalmente stabile: ha ciò che gli astronomi chiamano eccellenti condizioni di osservazione o un bassissimo “scintillio” di oggetti astronomici causato dalla turbolenza nell’atmosfera terrestre. Con INNA, le condizioni di osservazione potrebbero deteriorarsi fino al 40 per cento, in particolare a causa della turbolenza dell’aria causata dalle turbine eoliche del progetto. Un’altra preoccupazione è l’impatto delle vibrazioni causate dall’INNA sul VLT Interferometer (VLTI) e sull’ELT, entrambi estremamente sensibili al rumore microsismico. L’analisi tecnica rivela che le turbine eoliche dell’INNA potrebbero produrre un aumento di queste micro-vibrazioni del terreno abbastanza grande da compromettere le operazioni di queste due strutture astronomiche leader a livello mondiale. Anche la polvere durante la costruzione è problematica poiché si deposita sugli specchi del telescopio e ne ostruisce la visuale. ” Nel complesso, questi disturbi minacciano seriamente la posizione attuale e a lungo termine dell’Osservatorio di Paranal come leader mondiale in astronomia, causando la perdita di scoperte chiave sull’Universo e compromettendo il vantaggio strategico del Cile in quest’area “, afferma de Gregorio-Monsalvo. ” L’unico modo per salvare i cieli incontaminati di Paranal e proteggere l’astronomia per le generazioni future è trasferire il complesso INNA “. (30Science.com)

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