Roma – Le autostrade urbane sono pensate per velocizzare i viaggi e favorire i collegamenti, ma uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences dimostra che riducono i legami sociali all’interno delle città. “In questo studio, utilizziamo le connessioni sociali spaziali delle persone all’interno delle 50 città più grandi degli Stati Uniti per verificare se l’ambiente costruito, in questo caso le autostrade urbane, sia effettivamente una barriera ai legami sociali, come da tempo si suppone negli studi urbani. Per la prima volta, stiamo anche scoprendo quantitativamente che è così”, spiega il coautore Sándor Juhász. Durante la sua borsa di studio post-dottorato presso il Complexity Science Hub (CSH), Juhász ha partecipato allo studio. Questo effetto barriera delle autostrade urbane è particolarmente forte per brevi distanze inferiori a 5 km (o circa 3 miglia) in tutte le città degli Stati Uniti studiate. Si inverte solo a circa 20 km (circa 12,4 miglia) – oltre questa distanza, le autostrade urbane tendono ad aiutare a collegare i luoghi all’interno di una città, secondo lo studio. “In termini concreti, questo significa che se due persone vivono su lati diversi di un’autostrada urbana, è meno probabile che ci siano contatti sociali tra loro”, afferma Juhász, che ora è ricercatore presso la Corvinus University di Budapest. “Le autostrade urbane, in particolare quelle costruite negli Stati Uniti negli anni ’50 e ’60, erano interamente orientate al traffico automobilistico”, spiega la coautrice Anastassia Vybornova dell’IT University di Copenhagen. Erano pensate per accorciare il tragitto per andare al lavoro e rendere più facile viaggiare all’interno della città. “Ma questo ha un prezzo, soprattutto sulle brevi distanze. Se qualcuno vuole attraversare un’autostrada a più corsie, ci vuole molto sforzo. Quindi le autostrade collegano sulle lunghe distanze, ma si dividono su quelle brevi”, aggiunge Juhász.Una caratteristica speciale di questo studio è che, per la prima volta, i ricercatori non solo hanno descritto questi effetti barriera in modo qualitativo, ma li hanno anche quantificati. Per fare questo, il team, guidato dall’IT University di Copenhagen, ha combinato dati geografici con informazioni sulla posizione dai social network online.I ricercatori hanno aggiunto un secondo livello a una mappa della città con strade, fiumi e altre caratteristiche geografiche: un social network di 1 milione di utenti X (ex Twitter) del 2013. I nodi di questa rete rappresentano i luoghi di residenza stimati delle persone, mentre le connessioni rappresentano le loro amicizie su X all’interno della città.”Il fatto che i follower reciproci su X riflettano vere amicizie è ovviamente un presupposto altamente generalizzato”, afferma Juhász. “È estremamente difficile mappare le connessioni sociali a questo livello di dettaglio. Attualmente non ci sono set di dati completi per tale analisi: la maggior parte, come i dati pubblici di Facebook, sono aggregati solo a livello di codice postale. Ma per esaminare l’influenza delle autostrade, sono necessari dati molto più precisi. È interessante vedere che l’effetto barriera delle autostrade urbane è già rilevabile in questo set di dati”.
Secondo i risultati dello studio, l’effetto barriera medio delle autostrade urbane è più elevato a Cleveland, una città con un tasso di segregazione particolarmente elevato. “Negli Stati Uniti, c’è una lunga tradizione di costruzione di autostrade attraverso aree densamente popolate, che ha portato alla segregazione e a un declino delle opportunità locali”, spiega Juhász. “Gli urbanisti spesso decidevano di costruire autostrade in modo tale da attraversare grandi quartieri omogenei o separare fisicamente diversi gruppi di popolazione, per lo più comunità nere e bianche”. L’esempio più noto è probabilmente Detroit con la 8 Mile Road. “Le nostre misurazioni mostrano chiaramente che oggi lì c’è ancora meno contatto sociale di quanto non ci sarebbe senza l’autostrada”, aggiunge Juhász. Negli Stati Uniti, c’erano già importanti programmi come l’iniziativa “Reconnecting Communities”, che ha investito milioni di dollari per rendere le infrastrutture urbane più socialmente giuste. “Quindi il problema è stato riconosciuto e ci sono state politiche attive con budget crescenti. Ma cosa ancora più importante, questo programma, come molti altri, è stato fermato dal nuovo governo degli Stati Uniti qualche settimana fa”, afferma Juhász. Ciò rende studi come questo, che dimostrano che le autostrade urbane hanno un’influenza significativa sulla connettività sociale, ancora più importanti, secondo Juhász. (30Science.com)
