Australia, scoperto antico fossile di pesce d’acqua dolce con contenuto gastrico conservato

Roma – Per la prima volta in Australia, un team di scienziati guidato dal paleontologo dell’Australian Museum e dell’UNSW Sydney, Matthew McCurry, ha descritto una nuova specie di pesce d’acqua dolce fossilizzato da 15 milioni di anni, Ferruaspis brocksi, che mostra contenuti gastrici conservati. La ricerca è pubblicata oggi su The Journal of Vertebrate Palaeontology . Il nuovo fossile prende il nome dal professor Jochen J. Brocks dell’Australian National University, che scoprì numerose specie fossilizzate nel sito fossilifero di McGraths Flat dell’Australian Museum, vicino a Gulgong, nel Nuovo Galles del Sud. Il Ferruaspis brocksi è il primo fossile di esmeralda d’acqua dolce (ordine Osmeriformes) rinvenuto in Australia. Il dott. McCurry, autore principale dello studio, ha affermato che prima della scoperta di questo fossile gli scienziati non avevano prove concrete per stabilire quando questo gruppo di pesci arrivò in Australia e come si fosse evoluto nel tempo. “La scoperta del fossile di pesce d’acqua dolce risalente a 15 milioni di anni fa ci offre un’opportunità senza precedenti per comprendere gli antichi ecosistemi dell’Australia e l’evoluzione delle sue specie ittiche, in particolare del gruppo Osmeriformes durante il Miocene, 11-15 milioni di anni fa”, ha affermato McCurry. “Gli Osmeriformes sono un gruppo eterogeneo di pesci in Australia che include specie come il Temolo australiano e lo Smelt australiano. Ma, senza fossili, è stato difficile per noi dire esattamente quando il gruppo è arrivato in Australia e se è cambiato nel tempo”, ha detto McCurry. “Questo fossile non solo fornisce un’istantanea unica dell’ambiente in cui viveva nelle Central Tablelands, ma anche perché il contenuto del suo stomaco è così ben conservato che ci consente di dare un’occhiata al comportamento di queste specie antiche. Ora sappiamo che si nutrivano di una serie di invertebrati, ma la preda più comune erano le piccole larve di moscerini fantasma”, ha detto McCurry. “Uno dei fossili mostra persino un parassita attaccato alla coda del pesce. È una cozza d’acqua dolce giovanile chiamata glochidium. Queste cozze giovani si attaccano alle branchie o alle code dei pesci per salire e scendere lungo i corsi d’acqua”, ha aggiunto McCurry. La specie è stata chiamata Ferruaspis brocksi perché è stata trovata racchiusa in una roccia ricca di ferro. Il dottor Michael Frese, ricercatore dell’Università di Canberra e del CSIRO, l’agenzia scientifica nazionale australiana, ha affermato che uno degli aspetti più entusiasmanti del lavoro è stato riuscire a distinguere il colore dei pesci. “Il pesce era più scuro sulla superficie dorsale, più chiaro sul ventre e aveva due strisce laterali che correvano lungo il fianco”, ha detto il dottor Frese. “Utilizzando un potente microscopio – ha affermato il dott. Frese – siamo stati in grado di vedere minuscole strutture che producono colore note come melanosomi. I melanosomi fossilizzati hanno precedentemente consentito ai paleontologi di ricostruire il colore delle piume, ma i melanosomi non sono mai stati utilizzati per ricostruire il modello di colore di una specie di pesce estinta da tempo”. (30Science.com)