Roma – I ricercatori internazionali, tra cui il DTU National Food Institute, avvertono che l’attuale epidemia di mpox nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) ha il potenziale per diffondersi oltre confine più rapidamente. Il virus mpox è mutato e la nuova variante, clade 1b, è diventata più contagiosa. Questa nuova ricerca è stata pubblicata come pubblicazione scientifica accelerata sulla prestigiosa rivista Nature Medicine. Le analisi genetiche del clade 1b, rilevato per la prima volta nel settembre 2023 a Kamituga, nella Repubblica Democratica del Congo, mostrano che questa variante ha subito mutazioni che la rendono più facilmente trasmissibile tra gli esseri umani. Gli scienziati hanno identificato tre nuove sottovarianti, una delle quali si è diffusa oltre Kamituga ad altre città nella Repubblica Democratica del Congo, nei paesi limitrofi e persino a livello internazionale, ad esempio in Svezia e Thailandia. I nuovi dati potrebbero anche suggerire che il clade 1b comporta un alto rischio di aborto spontaneo.
In origine, l’mpox era considerata una malattia zoonotica che si diffondeva principalmente dagli animali agli esseri umani. Tuttavia, nel 2022, il mondo ha assistito a un’epidemia che ha colpito principalmente gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. Il nuovo clade 1b differisce poiché sia gli uomini che le donne ora contraggono il virus. Inoltre, viene segnalato un numero crescente di infezioni tra gli operatori sanitari e i bambini.
“È un po’ come la SARS-CoV-2: il virus subisce mutazioni mentre si diffonde. Per il clade 1b, vediamo che una particolare sottovariante sembra essere diventata più abile nel trasmettersi tra esseri umani, ed è stata ora rilevata in diversi paesi al di fuori dell’Africa orientale. Inoltre, il numero di donne incinte infette che abortiscono è elevato tra quelle che abbiamo testato”, afferma il professor Frank Møller Aarestrup del DTU National Food Institute , che guida il progetto GREAT-LIFE
Il progetto GREAT-LIFE è alla base sia della scoperta del clade 1b sia dello sviluppo di un nuovo test PCR, che consente di rilevare il clade 1b, non rilevabile dai test mpox originali. “Al momento, stiamo assistendo a una trasmissione incontrollata del clade 1b nella RDC orientale e in Burundi, ma in misura minore in altre parti dell’Africa orientale. Sebbene vi sia una certa diffusione internazionale, non prevediamo ancora un focolaio di grandi dimensioni al di fuori dell’epicentro nell’Africa orientale. Tuttavia, questa situazione richiede un’attenzione immediata. È fondamentale evitare contatti ravvicinati, in particolare quelli sessuali, nelle aree ad alto rischio”, afferma Frank Aarestrup.
La diffusione nei paesi limitrofi sottolinea la necessità di una più ampia cooperazione transfrontaliera per monitorare la trasmissione della malattia, curare i pazienti e diffondere l’educazione sanitaria, in particolare tra le lavoratrici del sesso.
Mpox, Rezza, rischio elevato, ma circostanziato, da monitorare
“Sono necessarie azioni a livello locale, tra cui maggiori sforzi di vaccinazione e campagne di sensibilizzazione pubblica sulle vie di trasmissione. Inoltre, le misure globali potrebbero includere avvisi di viaggio contro le visite in aree ad alto rischio e in particolare contro i rapporti sessuali nelle regioni colpite”, afferma Frank Aarestrup.
Il progetto GREAT-LIFE ha coinciso con l’epidemia di mpox nella RDC
Il DTU National Food Institute coordina il progetto GREAT-LIFE, che mira a sviluppare la capacità di rilevare focolai di malattie nell’Africa orientale. Il progetto si concentra sull’implementazione locale dei test PCR per le malattie virali utilizzando apparecchiature portatili. Questa iniziativa di sviluppo delle capacità è stata rapidamente messa alla prova quando, per coincidenza, il progetto è stato lanciato insieme all’emergere della nuova variante del clade 1b nella RDC.
L’epidemia di mpox ha fatto sì che i ricercatori locali e il personale sanitario avessero immediatamente bisogno delle competenze e degli strumenti forniti dal progetto. Guidato dal professor Frank Aarestrup, il contributo del DTU National Food Institute è quello di dotare i ricercatori locali della capacità di condurre ricerche rapide e fornire risultati pertinenti. Come parte dei suoi sforzi di rafforzamento delle capacità, il progetto GREAT-LIFE ha:
Come primo, ha identificato la nuova variante del virus mpox: focolaio di mpox in corso a Kamituga, provincia del Sud Kivu, associato al virus del vaiolo delle scimmie di un nuovo sottolignaggio del Clade I, Repubblica Democratica del Congo, 2024 – PubMed
Sviluppato un test PCR per rilevare il clade 1b: test PCR in tempo reale per rilevare il nuovo virus del vaiolo delle scimmie di clade Ib, da settembre 2023 a maggio 2024 – PubMed
Tracciata e studiata la sua diffusione in Burundi: Introduzione del virus del vaiolo delle scimmie Clade Ib in Burundi: primi risultati, da luglio a metà agosto 2024 – PubMed
Ha esaminato la diffusione all’interno e all’esterno di Kamituga, nella Repubblica Democratica del Congo, come descritto in dettaglio in questo articolo.
Risultati chiave
Al 5 gennaio 2025, più di 9.500 individui sono risultati positivi al test per mpox nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), con un tasso di mortalità stimato del 3,4%. Il rapido aumento dei casi nella provincia del Sud Kivu della RDC è particolarmente preoccupante.
A questo proposito, questa ricerca dimostra che:
Il virus Mpox è diventato più trasmissibile, il che determina una diffusione più rapida.
La trasmissione avviene principalmente attraverso contatti eterosessuali.
Il virus si diffonde tramite le prostitute nelle aree densamente popolate.
Si registra una significativa sottostima dei casi.
L’infezione da Mpox aumenta probabilmente il rischio di aborto spontaneo nelle donne incinte.
I ricercatori hanno analizzato campioni di 670 pazienti infetti da mpox. I loro risultati indicano che il 52,4% degli infetti erano donne, mentre il 47,6% erano uomini. La maggior parte delle infezioni è stata trasmessa tramite contatto sessuale, ma tre casi sono stati registrati tra il personale sanitario. Sette pazienti sono morte e otto donne incinte su 14 hanno avuto aborti spontanei.
La ricerca si è concentrata sulla provincia del Sud Kivu nella Repubblica Democratica del Congo, dove la trasmissione del clade 1b è iniziata nel settembre 2023.(30Science.com)
