Indonesia, nuova capitale rischia di essere un hotspot per le epidemie

Roma – La nuova capitale dell’Indonesia, Ibu Kota Nusantara (IKN), che sta venendo costruita ai margini della foresta pluviale nel Borneo orientale rischia di diventare un hotspot per malattie altamente pericolose ed epidemie. È quanto emerge da un articolo pubblicato su Nature Communications, a prima firma dell’ epidemiologo Henry Surendra della Monash University, Indonesia. IKN sostituirà Giacarta, che è sovraffollata e sta sprofondando a un ritmo allarmante, diventando sempre più soggetta a inondazioni. La regione dove sorgerà, però, il Kalimantan orientale, è un punto caldo per malattie come la malaria. Potrebbe anche ospitare una forma relativamente rara di malaria causata dal parassita Plasmodium knowlesi. Letale quanto il più noto P. falciparium , prospera nelle aree forestali degradate ed è in aumento nel sud-est asiatico. Sebbene l’85 per cento della popolazione indonesiana viva in zone libere dalla malaria (e il governo spera di eliminare la malattia entro il 2030), il paese ha ancora più di 400.000 casi all’anno. La maggior parte si trova nella Nuova Guinea indonesiana, ma il Kalimantan orientale è un’altra zona endemica, con meno di un quarto della popolazione del Borneo indonesiano ma circa l’85 per cento dei suoi casi di malaria. Una valutazione del 2020 di IKN da parte della National Planning and Development Agency ha evidenziato i rischi, citando dati tra cui l’abbondanza di zanzare portatrici di malattie. Almeno due operai edili hanno contratto la malaria nel 2022 mentre si trovavano sul posto, secondo il Ministero della Salute. L’anno scorso, sono stati segnalati 54 casi, ma il Ministero ha affermato che i pazienti erano stati infettati altrove. Surendra è particolarmente preoccupato per la potenziale diffusione di P. knowlesi. È emerso come una minaccia per la salute pubblica nei primi anni 2000 , in aree nella parte malese del Borneo dove le foreste sono state abbattute per piantagioni di palma da olio. Da allora è stato identificato in molti paesi del sud-est asiatico . Il P. knowlesi infetta principalmente i macachi dalla coda lunga, scimmie altamente adattabili che prosperano ai margini della foresta, e si diffonde tramite le zanzare Anopheles che vivono nella foresta e che occasionalmente pungono anche gli esseri umani. Le persone che lavorano nella foresta o nelle sue vicinanze, compresi cacciatori e boscaioli, sono a rischio più elevato. Poiché ha un serbatoio animale, la malattia è impossibile da eliminare completamente. Le zanzare non trasmettono la P. knowlesi tra le persone, o molto male, ma alcuni scienziati temono che ciò potrebbe cambiare. Gli studi hanno confermato che diverse specie di Anopheles che trasmettono P. knowlesi vivono nel Kalimantan orientale, e un’infezione confermata in laboratorio si è verificata sul sito di IKN. Ma Surendra afferma che altre potrebbero non essere state rilevate a causa della mancanza di test molecolari. Creando pozzanghere e altri bacini di acqua stagnante, la massiccia opera di costruzione potrebbe anche portare a un’ondata di zanzare Aedes , che possono trasmettere una serie di malattie, tra cui la dengue, Zika e chikungunya. “Non abbiamo dati sulla maggior parte di queste malattie al momento”, afferma Surendra, “ma assenza non significa inesistenza”. Il suo team sta pianificando di raccogliere campioni di sangue dalle persone sul sito di IKN e nelle aree circostanti, alla ricerca di anticorpi che potrebbero segnalare un’infezione passata. Nel loro commento, Surendra e i suoi colleghi sostengono la necessità di ulteriori ricerche per valutare i rischi, in particolare di P. knowlesi , e di rafforzare il monitoraggio ambientale e la sorveglianza delle malattie. Surendra vede anche un’opportunità nella ricollocazione della capitale. Potrebbe costringere l’Indonesia a prendere più seriamente l’eliminazione della malaria, afferma, e aiutare ad alleviare le disparità sanitarie a lungo trascurate tra l’Indonesia occidentale e quella orientale.(30Science.com)