Col climate change arrivano più topi nelle città

Roma – Il riscaldamento globale e l’espansione della cementificazione stanno aumentando la presenza di ratti all’interno delle città. È quanto emerge da un nuovo studio guidato dall’Università di Richmond e pubblicato su Science Advances. “Questo studio – afferma Inbal Ben-Ami Bartal, neuroscienziato presso la Tel Aviv University che non è stato coinvolto nel lavoro – fornisce un’impressionante panoramica delle tendenze globali nelle popolazioni dei ratti”. E le notizie non sono buone, aggiunge Jason Munshi-South, ecologo urbano e biologo evoluzionista presso la Drexel University. “Ci sono probabilmente decine se non centinaia di città in tutto il mondo che hanno popolazioni di ratti urbani in aumento”. Intelligenti, collaborativi e resilienti, i ratti si sono evoluti insieme agli umani per millenni e hanno perfezionato la loro capacità di sfruttare spazzatura, cumuli di detriti, fogne e piccoli appezzamenti di terreno delle dimensioni di un francobollo lungo i marciapiedi per trovare cibo e nidificare. Possono trasmettere malattie, rovinare cibo e scorte di mangimi per animali, il che costa agli Stati Uniti 27 miliardi di dollari all’anno, e causare angoscia mentale negli abitanti delle città. Per saperne di più su questa minaccia, gli autori del nuovo studio hanno contattato i governi delle città degli Stati Uniti per raccogliere dati sulle popolazioni di ratti, nonché sulla temperatura media, sulla popolazione umana e sulle tendenze di sviluppo immobiliare. E poiché pochi luoghi conservano o condividono dati sui ratti, hanno esteso lo studio a città al di fuori degli Stati Uniti e alla fine ne hanno trovate 16 in cui erano presenti registri di ispezione, cattura e avvistamento di ratti per una media di 12 anni che erano stati compilati da queste municipalità. Le città che hanno sperimentato tassi maggiori di aumento della temperatura e di persone che si sono trasferite da zone rurali nel contesto urbano avevano maggiori probabilità di avere problemi di ratti più significativi. Anche la scomparsa degli spazi verdi sembra giovare alle popolazioni di ratti, il che ha sorpreso i ricercatori. Dopotutto, studi precedenti avevano suggerito che le aree aperte e erbose sono buone per i ratti. Tuttavia, “Non tutti gli spazi verdi sono ugualmente benefici per i ratti”, afferma Munshi-South. “I grandi parchi di solito hanno meno spazzatura per metro quadrato, ad esempio, e quindi sono meno favorevoli alle esplosioni delle popolazioni di ratti rispetto alle zone edificate”. Delle città studiate, 11 avevano popolazioni di ratti in aumento negli ultimi 2 decenni, ma quella il cui problema con i ratti è cresciuto di più è Washington, DC. La capitale degli Stati Uniti ha avuto una crescita del numero di ratti tre volte maggiore rispetto a Boston e 1,5 volte superiore a quella di New York City. Il tutto sebbene, negli Stati Uniti, i governi municipali spendano collettivamente circa 500 milioni di dollari all’anno per tenere sotto controllo i ratti. Non è chiaro esattamente perché il problema sembri essere così grave a Washington, DC, anche se un sondaggio ha suggerito che i residenti della città potrebbero semplicemente essere più propensi a segnalare avvistamenti di ratti, il che potrebbe aumentarne i numeri. Tokyo, Louisville e New Orleans sono tra le poche città che hanno registrato un calo. Ognuna di queste offre lezioni su come prevenire e controllare con successo i ratti, notano gli autori. New Orleans, ad esempio, ha una vigorosa campagna di educazione pubblica su come tenere i ratti fuori dalle case, dalle aziende e dalla spazzatura e incoraggia i residenti a segnalare gli avvistamenti di ratti in modo che le autorità possano liberarsene prima che il loro numero esploda. A Tokyo, i post sui social media sulle infestazioni di ratti spingono ristoranti e altre attività a prendere provvedimenti immediati. (30Science.com)