Roma – I batteri intestinali delle giraffe non sono determinati principalmente da ciò che mangiano, ma dalla specie a cui appartengono. Ciò è dimostrato da un nuovo studio dell’Università di Uppsala e della Brown University in cui i ricercatori hanno analizzato il collegamento tra dieta e flora intestinale in tre specie di giraffe in Kenya. Lo studio fornisce anche nuove conoscenze che possono aiutare a garantire la fornitura di cibo alle specie di giraffe in via di estinzione.
In un nuovo studio pubblicato su Global Ecology and Conservation, i ricercatori hanno analizzato la relazione tra la dieta e il microbioma, o flora intestinale, delle giraffe in Kenya. Sequenziando il DNA vegetale e batterico da campioni fecali, sono stati in grado di studiare sia la composizione batterica dell’intestino sia quali piante avevano mangiato le giraffe selvatiche.
I ricercatori hanno raccolto campioni da tre specie diverse, la giraffa reticolata, la giraffa Masai e la giraffa settentrionale, che vivono intorno all’equatore in Kenya. Hanno scoperto che il microbioma era determinato principalmente dalla specie a cui appartenevano, non da ciò che mangiavano.
“Ci aspettavamo che le giraffe con diete simili avessero anche microbiomi simili, ma non abbiamo trovato alcuna connessione del genere. Invece, abbiamo visto che le giraffe sembrano mantenere microbiomi specifici per specie, anche quando individui all’interno della stessa specie possono mangiare insiemi di piante completamente diversi. Ciò suggerisce che il microbioma potrebbe avere una componente evolutiva che non comprendiamo ancora appieno”, afferma Elin Videvall, ricercatrice presso l’Università di Uppsala e autrice principale dello studio.
Anche la geografia ha avuto un ruolo importante in ciò che mangiavano. Le giraffe della stessa specie consumavano diversi tipi di cibo a seconda di dove vivevano. Poiché tutte e tre le specie sono in pericolo, qualsiasi conoscenza di ciò che mangiano può essere un’informazione importante, soprattutto quando si pianifica quali aree è importante preservare per garantire l’accesso al nutrimento.
“Abbiamo iniziato questo studio come una collaborazione internazionale tra accademici e professionisti della conservazione. Ci auguriamo che la nostra ricerca possa fornire una migliore comprensione delle diete delle giraffe e contribuire a sostenere la conservazione delle giraffe”, afferma Tyler Kartzinel, professore associato alla Brown University e autore senior dello studio. (30Science.com)
