Roma – I pesciolini selvatici riescono a identificare le persone che svolgono attività subacquee e portano loro del cibo. Questo curioso risultato emerge da uno studio, pubblicato sulla rivista Biology Letters, condotto dagli scienziati del Max Planck Institute of Animal Behavior (MPI-AB) in Germania e dell’Università di Clermont Auvergne, in Francia. Il team, guidato da Maëlan Tomasek, ha analizzato la capacità degli animali di individuare i sub e riconoscere determinate persone. Per anni, spiegano gli esperti, i subacquei che conducevano ricerche in una stazione del Mar Mediterraneo hanno riferito che i pesci, dopo qualche giorno, li seguivano e rubavano il cibo che veniva utilizzato come ricompensa sperimentale.
Curiosamente, gli animali sembravano in grado di riconoscere la persona che trasportava il cibo, concentrandosi sui suoi movimenti e ignorando i colleghi. In questo lavoro, il gruppo di ricerca ha condotto una serie di esperimenti per verificare questa ipotesi. “Finora – afferma Tomasek – nessuno si è mai chiesto se i pesci selvatici siano in grado di riconoscerci quando entriamo nel loro mondo sottomarino. I nostri esperimenti hanno dimostrato che i pesci sono in grado di riconoscere gli esseri umani e di seguire le persone quando sanno che li ricompenseranno”. Questa scoperta avvalora la teoria che i pesci possano avere relazioni differenziate con esseri umani specifici. Durante la prima fase sperimentale, i ricercatori hanno valutato la capacità degli animali di seguire un singolo subacqueo. Katinka Soller, altra firma dell’articolo, indossava inizialmente colori sgargianti e riconoscibili. Con il passare dei giorni, ha iniziato a rimuovere ogni elemento di riconoscimento. Tra le decine di specie di pesci che popolano la stazione marina, due specie di orate hanno mostrato curiosità e socievolezza nei confronti della ricercatrice. Dopo 12 giorni di addestramento, circa 20 pesci seguivano Soller in modo affidabile durante le nuotate di allenamento e lei riusciva a riconoscere i singoli animali dai tratti fisici. Successivamente, gli scienziati si sono immersi in coppia per poi nuotare in direzioni diverse. Solo Soller, però, nutriva i pesciolini, e nei giorni successivi il numero di esemplari che la seguivano è aumentato notevolmente. L’ultimo giorno, Soller e Tomasek hanno ripetuto l’esperimento, indossando la stessa attrezzatura subacquea, e i pesci non sono stati in grado di distinguerle. “Quasi tutti i pesci – spiega Tomasek – sono in grado di vedere i colori, per cui non sorprende che riescano a riconoscerci in base a ciò indossiamo. Questo studio corrobora molti resoconti aneddotici di animali, tra cui i pesci, che riconoscono gli esseri umani”. (30Science.com)
